In 2002 kregen in totaal 9.600 mensen darmkanker, 5.000 mannen en 4.600 vrouwen. De kans om te overlijden aan darmkanker is door betere medische behandelingen licht gedaald, tussen 1989 en 2002 met ongeveer 10 procent. In 2002 overleden 4.400 mensen ten gevolge van darmkanker.

Volgens een woordvoerder van de Nederlandse Kankerregistratie is de stijging van het aantal gevallen van darmkanker te verklaren door een aantal factoren: Mensen kunnen genetisch vatbaar zijn om darmkanker te krijgen, de leef en eetgewoonten zijn veranderd, en artsen hebben meer kennis. Hierdoor kunnen ze de ziekte sneller opsporen.

Na borstkanker (11.700 nieuwe gevallen in 2002) is darmkanker de meest voorkomende vorm van kanker in Nederland. Ook voor wat betreft de sterfte neemt darmkanker (na longkanker met 8.900 sterfgevallen) de tweede positie in.