Nederlandse commando’s en mariniers zijn begonnen aan „de meest uitdagende missie” van de afgelopen jaren. De voorhoede, 87 mannen en 3 vrouwen, vertrok maandagavond van de vliegbasis Eindhoven naar Afghanistan.

In totaal zendt Nederland 250 militairen voor een jaar naar het zuidoosten van het land, met een thuisbasis in de buurt van Kandahar. Met behulp van vier Chinook-transporthelikopters moeten de 165 commando’s en mariniers een onherbergzaam gebied gaan controleren met een omvang van enkele malen Nederland.

„Uw taak is een zware, die weinigen aankunnen”, houdt Kamp de aangetreden eenheid voor. Het volgende zinnetje van zijn op papier gestelde tekst spreekt hij niet uit: „U kunt dat wel, ook als u op verzet stuit.”

Defensie lijkt wel een beetje verlegen met de uitzending van ”Netherlands finest”, zoals generaal-majoor P. Cobelens, directeur operaties van het ministerie van Defensie, de elitetroepen steeds aanduidt.

De missie heet geheim te zijn, maar werd niettemin uitvoerig toegelicht. „Dat doen andere landen niet”, aldus Cobelens.

Details over de taken, het operatiegebied en de geweldsinstructie van de missie blijven echter achterwege. Cobelens wilde zelfs niet vertellen waar de militairen maandagavond naartoe vlogen. De borden in de vertrekhal onthulden het geheim: Dubai.

De vaderlandse militairen moeten voorkomen dat restanten van terroristische organisaties als al-Qaida en de Taliban zich kunnen hergroeperen. Om dat te bereiken, „moet je de oorlog bij hen brengen, anders brengen zij de oorlog naar jou”, zegt Cobelens, die desondanks rept van een vredesoperatie.

Met de commando’s van de landmacht gaan ook mariniers van de marine mee. Dat gaat prima, stelt luitenant-kolonel J. van Putten. „We werken veel samen. Het zijn eenheden die elkaar aanvullen.”

Volgens Van Putten heeft het proces tegen de marinier Eric O. deze dagen geen invloed op de missie. „Het leven gaat door. Onze geheime geweldsinstructies zijn voldoende robuust.”

De hoofdtaak van de ”special forces” is het gebied zo volledig mogelijk onder controle te krijgen. Daarvoor is het zaak het gebied in kaart te brengen. Het gaat dan om zaken als de politieke en de sociaal-economische situatie, de omvang van de criminaliteit en de mate waarin het gebied wordt geïnfiltreerd door vijandige cellen. Het uiteindelijke doel is het gebied onder het gezag van de centrale regering in Kabul te brengen.

Gevoelig punt is het arresteren van mogelijke terroristen. Dat moeten Netherlands finest overlaten aan Amerikaanse militairen. „Gevangenen worden alleen gemaakt door de Amerikanen”, stelt Cobelens beslist.

Minister Kamp zegt desgevraagd dat de Nederlandse militairen in voorkomende gevallen „robuust” zullen optreden. Met de mogelijkheid om mensen te doden? „Met de mogelijkheid om mensen te helpen.”