Het project staat onder leiding van het Rotterdamse gemeentearchief. „Het zijn uiteenlopende dossiers, van het stelen van een appel tot een kindermoord”, aldus projectleider H. Mathijssen van het archief.

De zaken die de leerlingen nader gaan bekijken, speelden zich allemaal af in het Barendrecht van de 19e eeuw. De stukken zijn afkomstig uit het Nationaal Archief in Den Haag. Mathijssen: „We hebben de leukste zaken bekeken. Omdat de originele procesdossiers kwetsbaar zijn en het archief niet mogen verlaten, hebben we er kopieën van gemaakt.”

Volgens Mathijssen moeten de leerlingen van 3-vwo aan de hand van een vragenlijst een analyse maken van de strafzaken. Wat is er gebeurd, wie waren de misdadigers, hoe leefden ze. „Op die manier moet een beeld ontstaan van Barendrecht in de 19e eeuw. Ook zullen de leerlingen zien hoe streng er soms werd gestraft. Voor het stelen van een appel kon je zes maanden de cel in. Daarmee kun je een link leggen met de hedendaagse strafmaat”, aldus Mathijssen.

Eind mei moeten de Barendrechtse scholieren hun werkstukken inleveren. Het Rotterdamse gemeentearchief wil het project in meerdere gemeenten in het Rijnmondgebied gaan opzetten.