De bevindingen van de wetenschappers van de afdeling klinische chemie zijn gepubliceerd in de onlineversie van het tijdschrift Nature Genetics.

De onderzoekers vonden bij zwangerschapsvergiftiging een erfelijk defect in een gen dat de vaatverbinding van moeder en kind in de placenta (moederkoek) regelt.

Bepaalde cellen van dit weefsel, trofoblasten genoemd, maken in de vroege zwangerschap een verbinding met de bloedtoevoerende vaten van de moeder. Deze verbinding is essentieel voor het groeiende kind. Door een defect in de trofoblastcellen is deze vaatverbinding bij vrouwen met pre eclampsie niet optimaal. De toevoer van voedingstoffen naar het kind schiet tekort. De onderzoekers noemen het opvallend dat in de placenta alleen de erfelijke informatie die de moeder doorgeeft aan het kind van belang is voor het ontstaan van de afwijking. Normaal gesproken geven de vader en de moeder beiden de helft van de erfelijke informatie door.

Zwangerschapsvergiftiging of pre eclampsie komt voor bij 5 tot 10 procent van de zwangere vrouwen. Het kan leiden tot hoge bloeddruk, nierafwijkingen met eiwituitscheiding, vochtophoping, tintelende vingers, misselijkheid en wazig zien. Het ongeboren krijgt te weinig voedingsstoffen en kan dus groeiachterstand oplopen. Dit kan leiden tot complicaties rond de geboorte of zelfs tot overlijden.