Stemmers kunnen via de website www.overijsselsgrootste.nl kiezen uit 300 kandidaten. De criteria voor opname op de lijst zijn ruim: de kandidaat moet in de provincie geboren zijn of er hebben gewerkt, in historisch perspectief iets voor de provincie hebben betekend en/of een bovengemiddelde prestatie op zijn of haar vakgebied hebben neergezet, zo stelde een woordvoerder van de organisatie woensdag.

Op de voorlopige kieslijst staan onder andere historische figuren als de uit Zwolle afkomstige staatsman Thorbecke, de kunstschilders Barent en Hendrick Avercamp uit Kampen, geestelijk schrijver Thomas à Kempis uit Zwolle en grondlegger van de Moderne Devotie Geert Grote uit Deventer.

Ook ’actuele’ personen zijn ruim vertegenwoordigd, zoals de Zwollenaren Erben Wennemars (schaatser), Laurens-Jan Brinkhorst (D66-politicus), Kader Abdolah (schrijver), de inmiddels overleden Herman Brood (zanger/kunstenaar), medium Jomanda uit Deventer en het in 1997 overleden kruidenvrouwtje Klazien Rotstein-Brink uit Zalk.

Het project wordt gefinancierd met onder andere geld van het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschappen en de provincie Overijssel.

Met de verkiezing willen de initiatiefnemers „mensen bewuster maken van de geschiedenis en de identiteit van deze provincie. We doen dit vooral om Overijssel te promoten. Dat is tevens belangrijker dan de naam van de winnaar”, aldus de organisatie.

De organisatie is niet bang voor een omstreden winnaar en een twijfelachtige stemprocedure met falende telefoonlijnen in een live uitzending, zoals de verkiezing De Grootste Nederlander met winnaar Pim Fortuyn in plaats van Willem van Oranje overkwam. „De einduitslag staat een week voordat die bekend wordt gemaakt vast. Wij hopen geleerd te hebben van de fouten van anderen”, aldus de organisatie.

Stemmen kan tot 31 oktober. Begin november wordt de uitslag op televisie bij RTV Oost bekendgemaakt.