Over het door de VS aangemoedigde vredesproces is een diplomatiek steekspel gaande. Zelensky en zijn Europese bondgenoten hebben aangedrongen op een bestand van dertig dagen. Rusland ging daar niet in mee, maar Poetin stelde wel rechtstreeks overleg voor tussen zijn land en Oekraïne. Zelensky daagde de Russische leider vervolgens uit om donderdag persoonlijk met hem om tafel te gaan. Dat zou hun eerste ontmoeting zijn sinds 2019.

De Amerikaanse president Donald Trump zorgde maandag voor een verrassing door te opperen dat hij ook zou kunnen aanschuiven in Turkije. „Ik heb zoveel afspraken, maar ik overwoog eigenlijk om daarheen te vliegen”, zei hij voorafgaand aan een reis naar het Midden-Oosten. Ingewijden zeggen tegen Reuters dat de Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Keith Kellogg in elk geval naar Istanbul gaan voor het overleg.

Het is ondertussen nog onduidelijk of Poetin ook komt. Het Kremlin wilde dinsdag niet zeggen wie Rusland zal vertegenwoordigen. „De Russische kant blijft zich voorbereiden op de gesprekken die voor donderdag gepland staan. Dat is alles wat we op dit moment kunnen zeggen”, zei een woordvoerder. „We zijn niet van plan om hier nu verder op in te gaan.”

Oekraïne probeert de druk hoog te houden en het Kremlin te presenteren als dwarsligger in het vredesproces. „Als Vladimir Poetin weigert naar Turkije te komen, zal dat het definitieve signaal zijn dat Rusland deze oorlog niet wil beëindigen”, zei de stafchef van Zelensky in een verklaring. „Het zou laten zien dat Rusland niet bereid en niet klaar is voor onderhandelingen.”