„Ik ben geboren in het jaar dat China Tibet binnenviel. Ik weet niet of dat iets met mijn betrokkenheid heeft te maken”, zei hij vrijdag in het stadhuis van Vlaardingen. Zijn inzet geeft hem in elk geval veel voldoening. „Het is het puurste, puurste, puurste goud.”

Gere was naar Vlaardingen gekomen om zaterdag namens International Campaign for Tibet (ICT), waarvan hij voorzitter is, een dankwoord uit te spreken. De mensenrechtenorganisatie krijgt zaterdag van de Stichting Geuzenverzet 1940-1945 de Geuzenpenning. De stichting eert en ondersteunt ICT voor zijn geweldloze campagne voor democratie en een menswaardiger bestaan.

De Amerikaan vergelijkt de Tibetaanse strijd met het geuzenverzet tijdens de Tweede Wereldoorlog. Beide willen af van een bezetter. Zelf had hij nog nooit gehoord van de penning die ICT zaterdag krijgt, maar hij heeft zich ingelezen en hard geoefend om de naam verstaanbaar te kunnen uitspreken.

Ook spiritueel en politiek leider de dalai lama kende de onderscheiding niet, maar hij had voordat hij in 1989 de Nobelprijs voor de vrede ontving ook nog nooit van deze gehoord, aldus de acteur. De dalai lama had zaterdag graag bij de plechtigheid aanwezig willen zijn, maar zijn drukke agenda liet dat niet toe.