In het begin van de jaren tachtig werd vastgesteld dat de grond onder de Zellingwijk ernstig vervuild was met zwaar chemisch afval. In de jaren vijftig bleken diverse zellingen (buitendijkse gebieden) langs de Hollandsche IJssel te zijn volgegooid met onder meer afval van chemische bedrijven uit de Botlek. Wegens het gevaar voor de volksgezondheid moesten de bewoners van de circa honderd huizen noodgedwongen vertrekken. Nadat de huizen waren gesloopt, werd de gifgrond bedekt met een laag asfalt. In het centrum van het nog geen 2500 inwoners tellende dorp ontstond zo een verlaten gebied van 3,2 hectare.

Na bijna een kwart eeuw is besloten dat op de te saneren grond 72 nieuwe woningen worden gebouwd. De bouw begint in 2006, in 2009 moet de wijk weer tot wasdom zijn gekomen. Volgens H. Hermanns van de Stichting Herontwikkeling Zellingwijk bleef lange tijd onduidelijk hoe het probleem kon worden opgelost. „En je hebt bij deze zaak te maken met vele instanties, zoals de provincie Zuid–Holland, de gemeente, Rijkswaterstaat en het ministerie van VROM", aldus Hermanns.

De sanering van de Zellingwijk in Gouderak is onderdeel van een groter project waarbij 42 locaties langs de Hollandsche IJssel, van Gouda tot aan Capelle aan den IJssel, gesaneerd en opgeknapt worden. Dertien overheden werken samen met bewoners en bedrijven om de vervuilingen op te ruimen. Het project Hollandsche IJssel omvat 20 kilometer rivier en 40 kilometer oever.

Het project strekt zich uit over een periode van ruim tien jaar, waarin 45 zellingen, de rivierbodem en vervuilde oevers worden gesaneerd en heringericht. Met het totale project is een investering gemoeid van circa 300 miljoen euro, waarvan 100 miljoen euro is bestemd voor de bodemsanering.