Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) kreeg de locatie aangeboden door de eigenaar van het terrein. Daarop is de organisatie naar de gemeente gestapt en vervolgens liet het COA een onderzoek instellen naar de haalbaarheid van het plan. Bij zo’n onderzoek komt veel kijken, zegt de COA-woordvoerder. „Je hebt met veel partijen te maken en ook met wetgeving. En het vraagt expertise om het allemaal uit te zoeken.”

De regels schreven voor dat er helemaal geen extra stikstofuitstoot zou mogen ontstaan door het nieuwe gebouw. In het onderzoek werd dus gekeken naar maatregelen om uitstoot mee te compenseren tot nul. Tijdens de bouwfase zou dat wel lukken, maar bij het gebruik van het gebouw bleek dit niet haalbaar, legt de woordvoerder uit. „Het zou betekenen dat iedereen met een elektrische wagen moest gaan rijden.” Het gaat dan om bijvoorbeeld de leveranciers.

Het COA spreekt van „een tegenslag”. De nieuwe locatie moest onderdak bieden aan driehonderd mensen. „Dat zijn er best wel wat.” Een vervangende locatie is er nog niet.

Het plan voor de opvanglocatie in ’t Harde leidde tot veel onrust in het Gelderse dorp. De gemeente waar ’t Harde ligt, ergerde zich aan de gang van zaken. De woordvoerder van het COA noemt dat „begrijpelijk”. Toch is dit nu eenmaal „het proces dat we moeten doorlopen”. Het COA gaat altijd eerst in gesprek met een gemeente voordat een onderzoek naar de haalbaarheid van een locatie van start gaat, legt hij uit.