De afzwaaiend burgemeester kreeg de onderscheiding volgens de gemeente om „zijn verdiensten in het openbaar bestuur en de centrale rol die hij speelde op het Europees en internationaal toneel. Zo had hij grote invloed op de Europese agenda rond stedelijk beleid, integratie, migratie, arbeidsmobiliteit en veerkracht. Ook zette hij klimaatadaptatie hoog op de internationale agenda.”

Daarnaast stond Aboutaleb in noodsituaties symbool als „vader des stads” die „troost en saamhorigheid” bood. De gemeente haalt hierbij zijn optredens tijdens de aanslag op Charlie Hebdo en de schietpartij in het Erasmus MC aan. „Ook heeft Aboutaleb zich altijd hard gemaakt voor mensen die in de problemen komen door wetten en regels. Hij wil dat er beter naar hen geluisterd wordt. Daarom was hij altijd bereid om inwoners te helpen.”

De Orde van Oranje-Nassau is voor mensen „die zich voor de samenleving bijzonder verdienstelijk hebben gemaakt” en heeft zes graden. Van laag naar hoog zijn dit lid, ridder, officier, commandeur, grootofficier en ridder grootkruis.

Carola Schouten neemt het burgemeesterschap in oktober over van Aboutaleb.