Specifiek gaat het om de circa 1200 leerlingen in het praktijkonderwijs die de entreeopleiding volgen. Deze is vergelijkbaar met een opleiding op het eerste niveau van het mbo. Maar studenten op het mbo kunnen wel gebruikmaken van studiefinanciering - waar ook een studentenreisproduct bij hoort - en leerlingen in het praktijkonderwijs niet. Scholieren in het praktijkonderwijs hebben hier bijvoorbeeld last van als ze stage lopen.

Dat komt doordat praktijkonderwijs in tegenstelling tot het mbo onder het voortgezet onderwijs valt. Dat heeft wel weer andere financiële voordelen. Zo is het onderwijs in principe gratis en ontvangen ouders nog kinderbijslag.

Het vorige kabinet heeft al geregeld dat de scholieren van het praktijkonderwijs vanaf 2026 hun ov-vergoeding krijgen, maar daar neemt de Tweede Kamer geen genoegen mee. Begin dit jaar was er ruime steun voor een wijzigingsvoorstel van GroenLinks-PvdA om dit eerder te regelen.

Daarom heeft staatssecretaris Paul een plan uitgewerkt. Komende vrijdag publiceert ze een subsidieregeling. Om de administratieve lasten zo laag mogelijk te houden hoeven scholen in het praktijkonderwijs hier geen aanvraag voor in te dienen. Het geld wordt dit najaar vanzelf toegestuurd. Voor deze regeling trekt de staatssecretaris 2 miljoen euro uit.

Het is de eerste keer dat een Kamerdebat uitsluitend in het teken staat van het praktijkonderwijs. Tientallen leerlingen en docenten kijken mee op de publieke tribune en in een andere zaal op een televisiescherm.

Tweede Kamerleden spreken veel waardering uit voor het praktijkonderwijs en gebruiken het moment om verschillende andere problemen aan te stippen. Zo hebben verschillende parlementariërs moeite met de manier waarop leerlingen worden toegelaten tot het praktijkonderwijs. Na doorverwijzing door hun school moeten ze een toelaatbaarheidsverklaring aanvragen bij het samenwerkingsverband achter de praktijkschool, waar onder andere een IQ-test nodig is. Een overbodige drempel, klinkt in de Kamer. Paul vindt het juist een goede manier om te zorgen dat leerlingen op de juiste plek komen.