Het COA houdt vast aan de „cijfers die we sinds jaar en dag registreren en nu al geruime tijd dagelijks publiceren”, namelijk het aantal mensen op het terrein in de avond. Van zaterdag op zondag waren dit er 1885, een nacht later 1904. De organisatie verwacht de bezetting de „komende dagen” onder de 2000 te kunnen houden door naar alle opvangcentra in het land tijdelijk een of twee extra mensen te brengen. Minister Marjolein Faber van Asiel gaf hiervoor vorige week toestemming.

Westerwolde telt ook de mensen mee die in de avond naar de nachtopvang worden gebracht en ’s ochtends weer naar Ter Apel gaan. Dat is „zodat ze niet in de gracht slapen”, aldus een woordvoerder. „Die mensen zijn er overdag dus gewoon.” Met die 194 kom je maandag „dus op 2053 asielzoekers”. Reden voor Westerwolde om opnieuw naar de rechter te gaan. De gemeente vindt de dwangsom die begin dit jaar werd opgelegd voor elke dag dat de afspraak niet werd nagekomen „een te laag drukmiddel, het is een onvoldoende prikkel gebleken”. Het maximale boetebedrag van 1,5 miljoen euro werd in juni gehaald, ondertussen bleef het aantal mensen op het terrein fors hoger dan afgesproken.

„Wij willen een goede, menswaardige opvang. Nu wordt er gesleept met mensen” om zo „onder een rechtszaak uit te komen”, zegt de gemeentewoordvoerder. De gemeente gaat de rechter met een dagvaarding vragen opnieuw naar de overeenkomst te kijken. De huidige opvang noemt de gemeente „geen structurele en duurzame oplossing”.

Ondertussen hoopt het COA er nog „gezamenlijk” met Westerwolde uit te komen, want „een nieuwe rechtszaak hierover zal het probleem aan tekort aan opvangplekken niet oplossen”.