De opvang zou eind vorig jaar sluiten, maar dit werd verlengd tot 1 april van dit jaar. Omdat er toen ook nog geen andere plek voor de asielzoekers was gevonden, bleef de opvang opnieuw open, eerst tot 14 juni en daarna tot eind juli. Nu heeft Assen besloten dat de vluchtelingen er voorlopig helemaal niet meer weg hoeven.

Volgens burgemeester Marco Out is het heel lastig om andere opvangplekken te vinden. Als de hal in Assen zou sluiten „is de kans groot dat er bij het aanmeldcentrum in Ter Apel weer vluchtelingen buiten moeten slapen. Dit scenario is voor het college niet acceptabel”, zegt hij.

De opvang in de Expohal, direct aan het racecircuit van Assen, is sinds november 2021 in gebruik. Er kunnen maximaal vijfhonderd mensen worden opgevangen. Eerst was het een noodopvang, sinds 2023 is het een wachtkamer.

Assen wil het gebied rond de Expohal ontwikkelen. Dat kan vertraging oplopen door het verlengen van de opvang. Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers is bereid ruim 140.000 euro per maand te betalen als compensatie, meldt de gemeente.

Eind deze maand moeten de asielzoekers wel een week ergens anders naartoe. Op het circuit van Assen is dan het Truckstar Festival. Ongeveer tweehonderd van de vijfhonderd asielzoekers worden dan tijdelijk opgevangen in leegstaande bedrijfspanden in Steenwijk. Het is nog niet bekend waar de andere driehonderd asielzoekers uit Assen naartoe gaan.