Tijdens de persconferentie donderdag, de eerste in een halfjaar, maakte Biden een redelijk montere indruk. Hij gaf doorgaans ook adequate antwoorden op de vragen van journalisten. Maar hij slaagde niet voor de test. Twee kapitale missers bevestigden opnieuw dat de 81-jarige Democraat te oud en soms verward is.

Bij een toespraak, net voor de persconferentie, sprak Biden zijn Oekraïense ambtgenoot Zelensky nota bene aan met „president Poetin”.  Zelensky probeerde nog te redden wat er te redden viel door een grapje te maken van de verspreking. „Ik ben beter dan Poetin”, zei hij. Biden vertelde later dat hij zó gefocust is op het verslaan van Poetin dat hij zich versprak.

Maar het was donderdagavond niet de enige blunder van Biden. Toen hem tijdens de persconferentie werd gevraagd of Kamala Harris geschikt zou zijn om als president te dienen, was zijn antwoord: „Kijk, ik zou vicepresident Trump niet gekozen hebben als ik niet zou geloven dat zij een goede president zou zijn.”

Olie op het vuur

Biden houdt nog steeds vol dat hij de meest geschikte man is om Donald Trump te verslaan. Donderdag zei hij: „Ik denk dat ik de meest gekwalificeerde persoon ben om president te worden. Ik heb Trump één keer verslagen en ik zal hem nog een keer verslaan. Er is nog een lange weg te gaan in deze campagne en dus ga ik de klus afmaken.” Vorige week waagde hij zelfs te zeggen dat hij alleen opstapt „als de Almachtige” hem daartoe dwingt.

De twee missers van Biden zijn olie op het vuur voor Democraten die vinden dat Joe Biden zijn tijd heeft gehad. De discussie daarover laaide op na zijn belabberde optreden tijdens het tv-debat met Donald Trump. Biden probeerde begin deze week het aanzwellende verzet tegen zijn kandidatuur te breken door te zeggen dat het gedoe afgelopen moet zijn. In een brief aan partijgenoten schreef hij: „We moeten dit achter ons laten. Ik laat me niet wegduwen. Ik blijf. Einde discussie.”

In een interview met het programma ”Morning Joe” klaagde hij maandag over de elite „die alles beter denkt te weten”. Daarmee doelde hij op een aantal partijprominenten die openlijk of verhuld hun zorgen uiten, op de media die steeds blijven benadrukken dat hij te oud is en te veel mentale gebreken toont en op donoren die na het tv-debat lieten weten de hand op de knip te houden.

In de volgende dagen leek de rust weer te keren. Congresleden, die begin deze week terugkeerden van reces, stelden zich achter hem te stellen, soms morrend, soms van harte. Zelfs de meest progressieve leden van het Huis van Afgevaardigden, zoals de felle feministe Alexandria Ocasio-Cortez, spraken hun steun uit. Datzelfde deden een aantal gouverneurs en partijbestuurders ook.

Constante vraag

Maar het vuur van onvrede, bezwaren en verzet is niet gedoofd. De Amerikaanse media spelen daar een belangrijke rol in. Begin deze week doken er in de pers allerlei berichten op dat dr. Kevin Cannard, een neuroloog die gespecialiseerd is in de behandeling van parkinson, in acht maanden acht keer het Witte Huis bezocht. Was dat voor Biden? is de constante vraag. De progressieve krant The New York Times publiceert een constante stroom van commentaren en columns waarin wordt gesteld dat Biden moet opstappen. Zo verscheen woensdag een bijdrage van de steenrijke Hollywoodster George Clooney waarin hij zegt dat zijn „goede vriend Biden” nu echt moet gaan.

Clooney is een Democraat die veel geld voor de partij heeft binnengehaald. Nu aarzelt hij of hij verder moet gaan met collecteren. Andere belangrijke donoren, zoals Abigail Disney, kleindochter van een van de oprichters van Walt Disney, schort haar giften aan de Democratische partijkas op totdat Kamala Harris de plaats van Biden heeft ingenomen.

Nog ingrijpender voor Biden is dat zowel Barack Obama als de machtige Democraat Nancy Pelosi, voorheen voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, de steun lijkt in te trekken. Officieel staan beiden nog achter de kandidatuur van Biden. Maar het is een van de slechtst bewaarde geheimen in Washington dat Obama persoonlijk grote twijfels heeft. En Nancy Pelosi zei woensdag dat het wachten is op de beslissing van Biden. Dat is heel merkwaardig omdat hij een dag eerder nog ferm zei niet te wijken. Pelosi suggereert dus feitelijk dat er een ander besluit moet komen.

Eigenbelang

Inmiddels hebben diverse Democratische politici openlijk gezegd dat Biden zijn kandidatuur moet intrekken. Woensdag deed senator Peter Welch dat. En donderdag, direct na afloop van de persconferentie bij de NAVO, sloten enkele afgevaardigden zich daarbij aan, zoals Jim Hines, lid van de inlichtingencommissie van het Huis en de centrumlinkse Democraat Scott Peters. Afgevaardigde Eric Sorensen vroeg donderdagavond Biden dringend het land boven de partij te stellen. En: „Ik heb goede hoop dat president Biden een stap opzij zal zetten.”

Of Biden inderdaad zal luisteren? Trump wordt verweten eigenbelang boven landsbelang te stellen. En terecht. Maar Biden doet precies hetzelfde.

Nieuws in beeld

Joe Biden tijdens de afsluitende persconferentie van de NAVO-top in Washington. beeld EPA, Jim Lo Scalzo

beeld EPA, Jim Lo Scalzo

beeld EPA, Jim Lo Scalzo

beeld EPA, Will Oliver

beeld EPA, Radek Pietruszka

beeld EPA, Chris Kleponis

„Ik denk dat ik de meest gekwalificeerde persoon ben om president te worden” - Joe Biden, president VS