In bepaalde delen van het Nationaal Park Weerribben-Wieden, het grootste laagveenmoeras van Europa in de kop van Overijssel, liggen de meren, beken en sloten vol met de waterwaaier en het ongelijkbladig vederkruid. Dat zijn twee exotische planten, die vaak worden gebruikt in vijvers en aquariums. Ze zijn geloosd in het natuurgebied en hebben zich daar in een paar jaar tijd snel verspreid. De invasieve planten verdringen de inheemse waterplanten en overwoekeren het water, iets waar de recreatievaart ook last van heeft.

„Volgens velen is dit het mooiste gebied van Nederland”, zei de Overijsselse gedeputeerde Maurits von Martels (natuur, BBB) bij de ondertekening van het samenwerkingsverband met Staatsbosbeheer, Natuurmonumenten, Waterschap Drents Overijsselse Delta en de gemeente Steenwijkerland, de andere eigenaren van het uitgestrekte gebied. Gezamenlijk klopten die partijen in Brussel aan voor een zogeheten LIFE-subsidie, bedoeld voor projecten die bijdragen aan natuurherstel en de bescherming van bedreigde soorten.

Tot verrassing van de provincie werd de aanvraag direct gehonoreerd. „Europa wil graag dat dit project dient als voorbeeld voor andere gebieden”, aldus Von Martels. De provincie heeft de plicht om Natura 2000-gebieden in goede staat te houden en invasieve exoten te bestrijden. Overijssel wil met het miljoenenproject in de Wieden en de Weerribben kwetsbare inheemse soorten als de krabbenscheer, kranswieren en het fonteinkruid juist beschermen.

De eerste harkboot, die de plant met wortel en al uit de bodem haalt, vaart al in het gebied. Het is de bedoeling dat er nog twee of drie boten bijkomen om de snel groeiende invasieve waterplanten uit het uitgestrekte gebied te verwijderen. Dat gebeurt jaarlijks in twee rondes, waarna medewerkers van Natuurmonumenten en Staatsbosbeheer ook nog met de hand planten uit het water halen. Over vijf jaar moet het gebied grotendeels ‘schoon’ zijn.