De wet maakt het in de toekomst makkelijker om het geregistreerde geslacht en de voornaam aan te passen. Het enige dat nog nodig is, is een verklaring bij de burgerlijke stand. Voorheen moesten mensen twee deskundigenverklaringen en een besluit van een rechter hebben.

De Zelfbeschikkingswet vervangt de ruim veertig jaar oude Transseksuelenwet. Die dreef transpersonen niet alleen op kosten, maar werd ook ervaren als vernederend, zei Bondsraadlid en locoburgemeester van Hamburg Katharina Fegebank. Mensen die de registratie van hun geslacht wilden aanpassen, moesten allerlei intieme vragen beantwoorden. Daar komt nu een einde aan. „Er wordt niemand iets ontnomen. Onrecht wordt weggenomen. En voor velen is dit een geweldige dag voor een leven in meer vrijheid en zelfbeschikking.”

De Bondsraad is een vertegenwoordiging van de regeringen van de zestien deelstaten. Hoewel er vooral vanuit conservatieve hoek weerstand tegen de wet is, spraken in de Bondsraad zich alleen voorstanders uit. In de Bondsdag hadden 372 parlementariërs voor gestemd en 251 tegen.