„Maar door de jaren heen is het beeld symbool gaan staan voor alles wat er mis is gegaan rond de gaswinning”, zegt kunstenaar Marc Ruygrok, die ‘Het Slochter Molecule’ heeft ontworpen. Dit beeld stelt een vergroting voor van een molecuul van het voornaamste bestanddeel van aardgas, methaan. Het metershoge beeld is in de afgelopen jaren diverse keren beklad.

Rijkswaterstaat voert de komende twee jaar onderhoudswerkzaamheden uit aan dit deel van de A7, tussen de stad Groningen en de Duitse grens. Voor de verkeersveiligheid vindt Rijkswaterstaat het beter om het beeld, waar de vangrails aan beide kanten van de snelweg met een boog omhoog loopt, te verplaatsen. De wegbeheerder is hierover in gesprek met Ruygrok en met de gemeente Midden-Groningen, de eigenaar van het beeld.

„In goed overleg wordt nu bekeken welke mogelijkheden er zijn”, aldus Rijkswaterstaat en de gemeente. „Op dit moment is het proces in volle gang en kunnen we geen nadere uitspraken doen over de mogelijke uitkomst van deze gesprekken.”

Ruygrok wil zijn gasmolecuul liever niet verplaatsen. „Het beeld staat op een prominente plek en heeft daardoor veel impact”, zegt de beeldhouwer. „Vanuit Groningen zie je het beeld opdoemen en het verdwijnt daarna weer in je achteruitkijkspiegel. Heel vluchtig, net als gas. Het is symbool geworden van alle voors en tegens en heeft daardoor een maatschappelijke functie. Het hoort bij Groningen. As verplaatsing niet te voorkomen is, moet het beeld op een plek komen waar het ook veel impact heeft. Niet ergens op een minirotonde.”

Demissionair staatssecretaris Hans Vijlbrief van Mijnbouw ondertekende onlangs in de buurt van het beeld in Kolham symbolisch de wet die regelt dat de decennialange winning van gas in Groningen permanent stopt.