Na afloop zei Rutte tegen media dat hij „blij was met het hele gesprek” en dat het „heel positief” was. Turkije zal volgens hem „binnenkort” kenbaar maken wie ze steunen. „Ik ben niet teleurgesteld”, zei hij over het feit dat Erdogan geen expliciete steun heeft uitgesproken voor hem. Hij zei geen beloften te hebben gedaan aan de Turkse president.

Erdogan zei vorige week ook telefonisch te hebben gesproken met de Roemeense president Klaus Iohannis. Hij is de andere kandidaat om topman Jens Stoltenberg bij de NAVO op te volgen. De Turkse leider zei een besluit te zullen nemen over de kandidatuur waarbij „strategische wijsheid” en „rechtvaardigheid” een rol zullen spelen.

Rutte was op persoonlijke titel afgereisd voor het ‘sollicitatiegesprek’ met zijn „goede vriend” Erdogan. Hij noemde Turkije een „cruciale bondgenoot” en wilde horen over de zorgen van het land over de NAVO. Turkije wil dat een nieuwe chef van de NAVO terrorisme hoog op de agenda houdt en erkent dat Turkije een vooraanstaande rol heeft in het stabiliseren van de zuidflank van het NAVO-gebied.

De nieuwe NAVO-baas moet de solidariteit en harmonie binnen het bondgenootschap bewaken, aldus Erdogan die tevreden was over Stoltenberg. Rutte zei dat de aanpak van Stoltenberg als NAVO-leider hem aanspreekt. Ook zijn de oorlogen in Gaza en Oekraïne aan de orde gekomen in het overleg van vrijdag in Istanbul. Volgens Rutte speelt Turkije een belangrijke rol in de pogingen om een eind te maken aan beide conflicten.

In Den Haag wordt ervan uitgegaan dat Ankara de kandidatuur van Rutte zal steunen. Van de 32 lidstaten hebben zich 28 achter Rutte geschaard. Naast Turkije en Roemenië gaat het om Slowakije en Hongarije die tot dusver niet achter Rutte staan. De relatie tussen Rutte en de Hongaarse premier Viktor Orbán is al jaren niet warm. Hongarije heeft zich in het openbaar uitgesproken tegen de kandidatuur van Rutte.