Nieuwsgierig komt een husky op het bezoek af dat bij Ferr-Tech binnenstapt. „Dat is Zoëy, mijn hond”, lacht Judith le Fèvre. De marketingdirecteur van het bedrijf onderbreekt voor het interview haar gesprek met het clubje collega’s rondom de koffiebar in het midden van de kantoorruimte.

Op een bedrijventerrein in het Drentse Meppel blijkt een bescheiden bedrijfspand –kantoor, laboratorium en productiehal– de plek te zijn waar een van ’s werelds meest vernieuwende producten voor de reiniging van afvalwater wordt ontwikkeld.

Het verhaal van Ferr-Tech begint tien jaar terug. Van de chemische stof ”ferraat(VI)”, een zogeheten oxidant, is dan al bekend dat het vuil water kan schoonmaken op een 100 procent milieuvriendelijke manier. Dit alternatief voor bijvoorbeeld chloor is echter niet houdbaar en de werking is niet stabiel. Na jaren van onderzoek vindt wetenschapper Sina Samimi de formule om ferraat(VI) twee maanden houdbaar en stabiel te maken.

Dat opent een wereld aan toepassingen. Samimi noemt zijn innovatie FerSol, vraagt patent aan en vindt enkele zakelijke partners. In 2020 is hun onderneming Ferr-Tech een feit. Het middel is te bestellen in vloeibare vorm in verschillende hoeveelheden. Een chemicaliëngroothandel beheert de voorraad en zorgt voor de verkoop en logistiek.

FerSol maakt afvalwater zo schoon dat het opnieuw gebruikt kan worden, legt Le Fèvre uit. „In fabrieken wordt bijvoorbeeld veel proceswater gebruikt voor het reinigen van productielijnen. Dit water maken wij schoon of we zorgen ervoor dat het schoner geloosd kan worden. Ook wordt FerSol gebruikt als reinigingsmiddel voor wasprocessen. Doordat FerSol zo krachtig is kunnen we vaak op lagere temperaturen wassen.”

Op twee vacatures hebben zestig sollicitanten gereageerd

Inmiddels levert Ferr-Tech aan onder meer plasticrecyclingfabrieken, de visverwerkingsindustrie en krattenwasserijen in de voedsel- en drankvoorziening. „We kunnen in wel twintig industriesectoren aan de slag, maar dan kunnen we onze focus verliezen”, zegt de marketingdirecteur. „We zijn momenteel bezig met de papierindustrie. Eerst controleren we het hele proces: van labortoriumschaal tot praktijkimplementatie. Als een proefproject slaagt en we repeterende omzet hebben van een klant, dan zetten we het nieuwe segment open voor verkoop.”

Inmiddels heeft Ferr-Tech ook een markt opgebouwd in Europa en de Verenigde Staten.

Eindeloos

De mogelijkheden lijken eindeloos. PFAS verwijderen uit water? „FerSol zou ook daarvoor heel goed een oplossing kunnen bieden. ” Ook landen die kampen met grote droogte of tekorten aan schoon water zouden goed geholpen kunnen zijn met FerSol.

Ferr-Tech wil een bijdrage leveren aan de duurzaamheidsdoelstellingen van de Verenigde Naties. Dat spreekt de nieuwe generatie op de arbeidsmarkt aan, merkt Le Fèvre. „Op de twee vacatures die momenteel openstaan, hebben wel zestig sollicitanten gereageerd.”

Ongeveer een derde van het aantal medewerkers van Ferr-Tech heeft een andere nationaliteit dan de Nederlandse. Drie hebben zich vanuit het buitenland in Nederland gevestigd. „Die mix aan achtergronden gaat heel goed, al merken we de cultuurverschillen wel. Nederlanders zijn bijvoorbeeld heel direct bij het geven van feedback. En in sommige landen is het fatsoenlijk om eerst herhaaldelijk de aangeboden kop koffie af te slaan, in Nederland is dat gek.”

Om te zorgen voor een goede onderlinge communicatie worden de verschillen met elkaar besproken en worden geregeld informele activiteiten georganiseerd om elkaar beter te leren kennen. Le Fèvre: „Pas hadden we een diner georganiseerd waarbij iedereen een gerecht uit zijn eigen cultuur meebracht. In februari mocht Ferr-Tech de gong luiden op de beurs in Amsterdam, daar hebben we een dagje uit voor iedereen van gemaakt.”
Met de wereld aan je voeten en diverse prestigieuze prijzen rijker, worden de uitdagingen niet eenvoudiger. „De grootste uitdaging is om de groei aan te kunnen en op een professionele manier te groeien. En natuurlijk moeten we ons patent goed blijven beschermen.”