„Waarom hebben GS ervoor gekozen het ene Zuid-Hollandse bedrijf te bevoordelen ten koste van het andere bedrijf?”, is één van de vragen. Zuid-Holland, Noord-Holland, Overijssel en Zeeland stuurden vorige week een gezamenlijke brief aan Putters. Ze pleiten daarin voor „een zo groot mogelijk Nederlands aandeel in de aanbesteding”. In de brief wordt geen bedrijfsnaam genoemd, maar duidelijk is dat ze willen dat de keuze op Damen valt. De provincies bevestigen dat ook in een toelichting.

Damen heeft samen met het Zweedse Saab Kockums een offerte ingediend om vier onderzeeërs voor Defensie te bouwen. Het kabinet lijkt volgens De Telegraaf echter te kiezen voor Naval Group uit Frankrijk, dat het in Kinderdijk gevestigde IHC als partner heeft. De derde kandidaat voor de mega-order, van naar verluidt tussen de 4 en 6 miljard euro, is Thyssenkrupp Marine Systems uit Duitsland. Ook dat bedrijf heeft Nederlandse partners.

Halverwege deze maand wordt bekend welke partij de voorkeur krijgt. Naval Group is grotendeels in handen van de Franse staat. Damen en ook de vier provincies benadrukken het (economische) belang om de bouw en het onderhoud van de onderzeeërs in Nederlandse handen te houden.

Een woordvoerder van IHC zegt dat het bedrijf die lobby „met enige verbazing” volgt. „Maar we willen ons inhoudelijk niet mengen in dit verhaal. We wachten alles rustig af.” Wat IHC precies gaat doen als Naval Group de onderzeeërs mag bouwen, is nog niet bekend. „Daar gaan we het over hebben als het ons toekomt.”