Ecoloog Monique de Jager zegt het wel te begrijpen dat individuele boeren ganzen willen wegjagen van hun weiland. „Onze studie laat echter zien dat wat optimaal lijkt voor een individuele boer, niet optimaal is voor het geheel.” Want ganzen die worden verjaagd, moeten meer vliegen. „Dat kost ze energie, waardoor ze alleen maar meer voedsel nodig hebben. En dat halen ze dan bij de buren”, legt de onderzoeker uit op de website van de Universiteit Utrecht.

Brandganzen zijn beschermde dieren. Dat hun populaties tegenwoordig groeien, is een „succesverhaal van de natuurbescherming, maar wel een met een keerzijde”. De dieren doen zich tegoed aan graslanden van Friese boeren. In Friesland zitten in de winter nu ongeveer een half miljoen brandganzen, de grootste populatie van het land. Met zulke aantallen is verjagen al met al „niet kosteneffectief”. Om schade gecompenseerd te krijgen, moeten boeren echter kunnen aantonen dat ze geprobeerd hebben de dieren weg te jagen. Er zit met de huidige regels dus vaak weinig anders voor ze op.

Als groepen ganzen vaak verkassen naar andere plekken, moet ook vaker schade worden getaxeerd. Daar zijn net zo goed kosten aan verbonden. Al die kosten en het energieverbruik van de ganzen stopten de onderzoekers in een computermodel. Zo konden ze uitrekenen wat het verstandigst is.

Uit de berekeningen kwam naar voren dat verjagen „zinvol is als er relatief weinig ganzen zijn, maar dat het beter is ganzen rustig te laten grazen, ook buiten de rustgebieden, als de populatie ganzen groter wordt.”

De resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke Journal of Environmental Management.