Het zal menig Europeaan ontgaan, maar het continent is sinds kort een land rijker. De Franse regio Savoye verklaarde zich eind oktober onafhankelijk van Frankrijk. President Emmanuel Macron noch Europese Commissievoorzitter Ursula von der Leyen heeft vooralsnog gereageerd. Maar daar hebben de Savoyarden begrip voor, gezien de geopolitieke situatie, noteert de lokale krant Le Dauphiné.

Savoye, met 1,35 miljoen inwoners, ligt in het hoekje tussen Italië en Zwitserland en kent een lange traditie van nationalisme. Sinds 1416 was het een hertogdom, maar na de Franse Revolutie werd het bij Frankrijk ingelijfd. Toen alle Italiaanse koninkrijkjes en hertogdommetjes zich in de negentiende eeuw samenvoegden, stond Frankrijk een deel van Savoye af aan Italië. De rest werd verdeeld in twee departementen: Hoog-Savoye en Savoye.

Volgens de Savoyardische separatisten was dat in strijd met internationaal recht. De vrede met Italië in 1947 had de regio van het Franse juk moeten bevrijden. Maar toen Frankrijk na de Tweede Wereldoorlog begon aan een serie dekolonisaties, werd Savoye overgeslagen.

Het berggebied is vooral bekend van ski-oorden als Val d’Isère en Val Thorens. Die zouden voortaan bestuurd worden door de Savoyardische regering. Dat Savoye afgelegen ligt van de culturele en economische Franse centra heeft gevolgen voor de lokale ontwikkeling. In de twintigste eeuw vertrokken veel Savoyarden om in Frankrijk te werken. Maar sinds een aantal jaar stijgt het aantal inwoners sneller dan elders in Frankrijk. Omdat een groot deel van de Savoyarden buiten de regio is opgegroeid, wordt het aantal mensen dat nog Savoyaards spreekt op niet meer dan een paar duizend geschat.

Toch heeft Savoye –met een economie twee keer zo groot als Luxemburg– bestaansrecht, meent de Savoyardische regering. Het Franse departement draagt twee keer zoveel af aan de staat dan het terugkrijgt. Sterker nog, de Savoyarden eisen herstelbetalingen.

„In een tijd waarin volkeren (…) hun volledige vrijheid en onafhankelijkheid hervatten, begint Savoye, het laatste Franstalige land dat nog door Frankrijk wordt gekoloniseerd, het dekolonisatieproces”, schrijft de Savoyardische regering in de onafhankelijkheidsverklaring.

Die is 27 oktober voorgelegd aan de algemene vergadering van de Verenigde Naties om te worden goedgekeurd. Een stemming van de 193 VN-lidstaten moet het landje legitimiteit geven. En dan moeten er zaken veranderen in het nieuwe dwergstaatje – dat eigenlijk dus helemaal niet zo nieuw is.