De Vlijt Linnen, met winkels in Goes en Middelburg, is een speciaalzaak in beddengoed, bad- en keukentextiel en nachtkleding van de betere merken. Het bedrijf, dat sinds de jaren tachtig wordt gerund door zus en broer Mirjam en Mark Witkam, kan bogen op een lange historie, die teruggaat tot het jaar 1897.

De Vlijt Linnen is de oudste textielwinkel van Zeeland. De overgrootvader van Mirjam en Mark, de Duitser Gerhard Theodor Meijering, begon destijds in Goes een winkeltje in garen en band. „Hij is jong gestorven en zijn vrouw stond er daarna alleen voor”, vertelt Mirjam Witkam. „Een van hun drie dochters trouwde met Jan Witkam, mijn opa, en samen zetten die twee de zaak voort.”

Verbouwd

Jan Witkam kocht een pand op de hoek van de Grote Markt. Vlak voor de oorlog verbouwde hij het grondig, tot een moderne winkel. Kleindochter Witkam: „Ze verkochten beddengoed, vloerbedekking, damesondergoed, damesconfectie, garen, band –kortom bijna alles van textiel– en ook kleine artikelen zoals knopen en ritsen.

Mijn opa heeft tot na zijn tachtigste in de zaak gestaan. Inmiddels waren in 1954 ook mijn ouders Theo en Liesje Witkam in de zaak gekomen.”

Tegenwoordig zit De Vlijt Linnen in de Lange Vorststraat in Goes en in de Langeviele in Middelburg. In Goes zitten ze naast Bos Men Shop, toevallig ook een hofleverancier.

De Vlijt ontving deze koninklijke eretitel afgelopen mei. „Alleen bedrijven die vanaf de oprichting in de familie zijn gebleven, kunnen aanspraak maken op het predicaat hofleverancier”, vertelt Witkam.

Nuchter

„Ik ben vrij nuchter, maar het deed mij toch veel toen de burgemeester ons namens de koning het wapenschild met de tekst Bij Koninklijke Beschikking Hofleverancier overhandigde. We kregen nadien zoveel leuke reacties.

Natuurlijk hebben we concurrentie. Maar wij proberen ons te onderscheiden door de klant niet alleen kwaliteit te bieden en van deskundig advies te voorzien, maar door ook de modetrends goed te volgen en de klant een stukje beleving te schenken door een aantrekkelijke presentatie van onze producten.”

Witkam vertelt dat De Vlijt een trouw team van medewerkers heeft. „Sommigen werken al tientallen jaren bij ons. We vinden het belangrijk dat onze mensen zich op hun gemak voelen en hun werk met plezier doen. We zijn een soort familie. Je moet wel aanleg hebben om dit werk te doen. Je moet gevoel voor modetrends hebben en goed aanvoelen wat de klant wenst.”

Toekomst

En de toekomst? Mirjam Witkam: „Ik heb twee zonen. Of die de zaak ooit zullen overnemen, weet ik niet. Ze studeren allebei nog. Weet je, het is best een moeilijke tijd. Het is niet meer zo dat de klanten binnenstromen zodra je je deur openzet. Vroeger zat je concurrent in de stad, vandaag is de hele wereld je concurrent.”

Maar nog altijd vinden veel klanten hun weg naar de twee Zeeuwse winkels van De Vlijt Linnen, mensen die prijs stellen op kwaliteit en een persoonlijke bejegening. „We zijn als linnenwinkel marktleider in Zeeland als het gaat om het midden- en hogere segment”, vertelt Witkam.

Webshop

De Vlijt Linnen heeft behalve winkels ook een webshop –bed-linnenshop.nl– maar die is aanvullend. Witkam ziet het meest in de combinatie van winkel en online verkoop. „Online kopen is makkelijk, maar in de winkel kijk je als klant met je handen, zeg ik altijd maar. Je moet een stof kunnen aanraken en voelen. Dat is zo belangrijk. Een webshop kan dat niet bieden.”