De wereldberoemde én omstreden Russische dirigent krijgt daarmee de verantwoordelijkheid over het orkest, het ballet en het operagezelschap van het Bolsjoi Theater. De benoeming wordt gezien als een uitvloeisel van de loyaliteit aan en vriendschap van Gergiev met de Russische president Poetin. Gergiev volgt Vladimir Oerin op, die na het tekenen van een petitie tegen de Russische invasie in Oekraïne „op eigen verzoek van zijn functie was ontheven.”

Gergiev is al decennialang directeur Mariinsky Theater in St.-Petersburg. De dirigent verblijft tegenwoordig vrijwel permanent in zijn vaderland. Eerder vloog hij de hele wereld over en maakte hij bij grote orkesten zijn opwachting. Hij was onder andere chef-dirigent van het Rotterdams Philharmonisch Orkest en van het London Symphony Orchestra.

De Russische dirigent zorgde de afgelopen jaren voor de nodige ophef. Onder andere omdat hij na de annexatie van Zuid-Ossetië door Rusland optrad in Tschinvali, als ondersteuning van de inval in Georgië en omdat hij de Russische annexatie van de Krim openlijk steunde.

Gergievs steun aan de Russische inval in Oekraïne bleek voor Westerse muziekgezelfschappen de druppel die de emmer deed overlopen. Hij werd in maart 2022 ontslagen als chef-dirigent van de Münchner Philharmoniker. Het Rotterdams Philharmonisch Orkest beëindigde de samenwerking met Gergiev, waarmee ook een eind kwam aan het jaarlijkse Gergiev Festival in de Rotterdamse Doelen. De Scala in Milaan stopte de samenwerking met de dirigent en ook in andere Westerse concertzalen is hij niet meer welkom.