De Israëlische legertop wilde woensdag weinig kwijt over de operatie in het hospitaal. Een woordvoerder verklaarde dat er bij de inval zeker vijf Hamasterroristen zijn gedood. Ook zijn in het ziekenhuis grote hoeveelheden wapens en andere zaken aangetroffen, die erop duiden dat de Palestijnse terreurbeweging het complex voor militaire doeleinden gebruikt.

Er waren geen incidenten tussen militairen en medische staf of patiënten. De soldaten droegen couveuses, babyvoeding en medische apparatuur aan het personeel van het ziekenhuis over.

Israël hoopt in elk geval dat de inval belangrijke informatie oplevert over de circa 240 gijzelaars die Hamas nog steeds in Gaza vasthoudt. Eerder deze week troffen militairen onder het al-Rantissiziekenhuis een ruimte aan waar vermoedelijk ontvoerde burgers werden vastgehouden. Op een video die het leger dinsdag vrijgaf was onder andere een schema voor wachtlopen te zien, dat waarschijnlijk diende voor de bewakers van de gevangenen.

Onder het al-Shifaziekenhuis bevindt zich volgens Israël de belangrijkste commandopost van Hamas, iets wat de terreurbeweging zelf overigens ontkent. Die is via tunnels verbonden met andere delen van Gaza. Het is een van de laatste grote bolwerken van de beweging in het noordelijke deel van de kuststrook. Eerder verklaarde de Israëlische minister van Defensie, Yoav Galant, al dat de strijdkrachten de rest van dat gebied grotendeels onder controle hebben.

Het is onduidelijk of de Israëlische eenheden in al-Shifa op korte termijn zullen proberen het hoofdkwartier van Hamas binnen te dringen. Vooralsnog spreekt het leger van „zeer gerichte operaties”. Die zouden vooral bedoeld zijn als verkenning voor toekomstige acties en om informatie te verzamelen.

Bijzonder voorzichtig

Israël moet bijzonder voorzichtig opereren in het ziekenhuis. Er bevinden zich nog altijd honderden patiënten in het uitgestrekte complex. En de ogen van de wereld zijn juist ook hier op de acties van het leger gericht, omdat Israël internationaal toch al zwaar onder vuur ligt wegens de precaire humanitaire situatie in de Gazastrook.

De operatie in het ziekenhuis laat zien dat Israël bezig is Hamas in het hart te treffen. Eerder veroverde het leger in Gaza-Stad al het gebied waar de belangrijkste militaire kampen van de beweging zich bevonden. Soldaten plaatsten de Israëlische vlag deze week in het parlementsgebouw, waaruit Hamas in 2007 de Palestijnse Autoriteit verdreef.

Dinsdag verklaarde brigadegeneraal Itzik Cohen: „We hebben de omstandigheden gecreëerd die het mogelijk maken om de militaire en bestuurlijke capaciteit van Hamas in Gaza-Stad te ontmantelen. Volgens de bevelhebber verloopt de strijd tegen de Palestijnse terreurbeweging geheel volgens planning.