Het Openbaar Ministerie (OM) eiste een boete van 25 miljoen euro voor vier ernstige incidenten op Chemelot tussen 2015 en 2019. Daarbij raakten onder meer drie werknemers zwaargewond, van wie één overleed. Het OM wilde het bedrijf hard treffen, en keek daarbij naar de jaaromzet van Sabic in Saudi-Arabië, zo’n 30 miljard dollar en een winst van 16,5 miljard in 2022. Maar je kunt volgens Doorenbos niet verwijzen naar de omzet van Sabic in Riyad om het bedrijf in Limburg te treffen.

Sabic Limburg bv is een bedrijf dat werknemers in dienst heeft en daarvoor loon betaalt, zei Doorenbos. Het bedrijf publiceert nooit een jaarrekening, zodat niet duidelijk is wat er aan geld omgaat. Doorenbos beloofde de rechtbank schriftelijk voor te leggen om welke bedragen het in Geleen gaat.

„Sabic Limburg bv is de enige verdachte”, zei Doorenbos. „De draagkracht van de verdachte is de draagkracht van deze bv. Dat Sabic gefortuneerd is, zou geen rol mogen spelen. Sabic is geen verdachte. Die mag je niet bestraffen. Die staat hier niet terecht. De draagkracht van Sabic Limburg bv is beperkt.”

Doorenbos vond de eis van het OM buiten alle proporties. Hij vroeg vrijspraak omdat de zaken volgens hem zijn verjaard. Ze zijn verjaard, omdat volgens de raadsman van opzet geen sprake is, en het dus niet om misdrijven zou gaan.

De provincie Limburg is verantwoordelijk voor de vergunningverlening op Chemelot. Dat daar constructies zoals die met Sabic onder vallen is bij de provincie bekend, aldus een woordvoerder. „Het is vrij gebruikelijk.” Het bedrijf heeft voldaan aan de vereisten voor het verkrijgen van de juiste papieren, legt hij uit. De vraag of het wenselijk is een vergunning te geven aan een bedrijf dat bij een eventuele schending van de afspraken een boete niet kan betalen, vindt hij „niet aan de orde. Over het wel of niet opleggen van een boete en de betaalbaarheid kunnen we niets zeggen.”