Powell was voor veel Amerikanen het gezicht van de actie die Trump opzette om de uitslag van de presidentsverkiezingen van 2020 ongeldig te laten verklaren. Zij steunde hem in zijn bewering dat er op grote schaal was gefraudeerd, met name in de staat Georgia. Powell beschuldigde stemmachinefabrikant Dominion van fraude, een aantijging waarvoor de zender Fox News inmiddels een forse schadevergoeding van 717 miljoen dollar heeft betaald.

Omdat Powell bekend staat als topjurist en omdat zij beweerde harde juridische bewijzen te hebben voor de stembusfraude, was zij een sleutelfiguur in Trumps actie. Ze was eind 2020 wekenlang op tv-zenders zoals Fox News om de klachten over verkiezingsfraude toe te lichten.

De advocaat verscheen donderdag voor rechter Scott McAfee van het Hof van beroep van Fulton County (Georgia) om haar pleidooi in te dienen. Komende week zou haar proces officieel beginnen. Op de vraag van de officier van justitie hoe ze nu zelf oordeelde over de zeven aanklachten die achterliggende zomer tegen haar zijn ingediend, erkende Powell zonder omwegen dat ze daar schuldig aan is.

Inbraak

In haar bekentenis geeft ze toe dat ze samen met leden van de lokale Republikeinse partij en een handjevol Trumpaanhangers in januari 2021 het verkiezingskantoor van de conservatieve gemeente Coffee County (Georgia) is binnengedrongen. In de schikking die Powell nu met de aanklager heeft getroffen, staat dat ze ook data-onderzoekers heeft ingehuurd om haar bij die inbraak te helpen. In het kantoor kopieerden ze stembiljetten en verzamelden ze informatie om aan te tonen dat het systeem zo was afgesteld dat Trump wel moest verliezen. Dat is echter nooit aangetoond.

Die bekentenis betekent dat Powell komende week niet meer voor de jury behoeft te verschijnen. In de schikking staat dat de advocaat een voorwaardelijke gevangenisstraf van zes jaar en een boete van in totaal 9000 dollar (ruim 8500 euro) krijgt opgelegd. Ook dient ze een excuusbrief aan de inwoners van Georgia te schrijven en, belangrijker, heeft ze de plicht om in de toekomst als getuige op te treden tegen andere aangeklaagden.

Juist dat laatste is een gevoelige slag voor Trump, die de hoofdverdachte is in deze zaak. Powell weet veel van de talloze besprekingen die in de maanden na de verkiezingen van 2020 in het Witte Huis achter gesloten deuren zijn gehouden.

Powell is de tweede van de negentien verdachten die in de samenzweringszaak hebben bekend. Eerder trof Scott Hall, ook betrokken bij de inbraak in Coffee County, al een schikking met justitie. Ook hij zal mogelijk moeten getuigen. De overige zeventien, onder wie Trump, hebben elk wangedrag ontkend.

Sidney Powell ontloopt door haar schikking met justitie een potentieel aanzienlijk zwaardere straf. De overige verdachten hangt, indien schuldig bevonden, een jarenlange gevangenisstraf boven het hoofd.