De missie heet Psyche, en de bestemming is een asteroïde die ook Psyche heet. Die is ongeveer 280 kilometer breed en 230 kilometer lang. Hij werd in 1852 ontdekt en staat op ongeveer 560 miljoen kilometer van de aarde. De rots bestaat voor het grootste deel uit metalen, terwijl andere rotsen vooral uit steen en ijs bestaan. Misschien is Psyche een zogeheten planetesimaal. Dat zijn rotsen die, wanneer ze samenklonteren, kunnen uitgroeien tot planeten. Als dat zo is, kan Psyche ons mogelijk iets leren over het ontstaan van onze aarde.

De sonde, ongeveer zo groot als een bestelbus, moet in juli 2029 aankomen bij zijn bestemming. Daarna moet hij twee jaar lang foto’s maken, het oppervlak in kaart brengen en meten waar de rots precies uit bestaat.

Aan boord van het vaartuig zit ook een testapparaat, Deep Space Optical Communications. De NASA wil laserstralen gebruiken om beter te communiceren met vaartuigen die verder de ruimte in gaan. Als dat werkt, kan de techniek helpen om mensen naar Mars en terug te brengen.

De Psyche heeft ook een nieuwe manier om energiezuinig vooruit te komen. Grote zonnepanelen moeten elektriciteit opwekken, die geladen atomen van het gas xenon in beweging brengen. Die geven evenveel energie als een AA-batterij, maar in de ruimte, waar geen wrijving is, kan dat genoeg zijn om steeds sneller te gaan.