De overeenkomst voorziet met name in het delen van inlichtingen, wetenschappelijke uitwisseling en economische samenwerking. Bahrein, een klein koninkrijk dat wordt bestuurd door een soennitische familie, biedt al onderdak aan de Amerikaanse vijfde vloot en leeft op gespannen voet met het sjiitische Iran, aan de overkant van de Perzische Golf.

Het akkoord moet het mogelijk maken „beter samen te werken om te reageren op dreigingen zodra die zich voordoen”, verklaarde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken tijdens de ondertekening in Washington, in aanwezigheid van kroonprins Salman bin Hamad bin Isa al-Khalifa.

Volgens een niet bij naam genoemde Amerikaanse regeringsbeambte geciteerd in The New York Times is de deal geen verdrag, dat goedkeuring van de Senaat zou vereisen, maar wel een wettelijk bindende garantie die conflict in het Midden-Oosten moet voorkomen.

Blinken liet woensdag optekenen dat het akkoord als blauwdruk moet dienen voor samenwerking met andere landen in de regio, waaronder de Verenigde Arabische Emiraten en Saudi-Arabië. Dat laatste zou dit als een voorwaarde zien voor toenadering tot Israël, een betrachting van president Joe Biden.

Bahrein was het doelwit van een wapenembargo waartoe oud-president Barack Obama besloot na de hardhandige onderdrukking van betogingen in de nasleep van de Arabische Lente in 2011. Ngo’s beschuldigen Bahrein regelmatig van ernstige schendingen van de mensenrechten en het folteren van opposanten.