„Ze willen dat genocide iets wordt wat speelt op de achtergrond”, aldus de president over Rusland. „Ze willen de oorlog bevriezen en van schokkende taferelen iets alledaags maken.” Hij stelde dat de wereld daar nog niet eensgezind genoeg tegen optreedt. Daarom probeert Oekraïne volgens Zelensky om nieuwe partnerschappen aan te gaan.

De Oekraïense leider prees de rol die Nederland daarin speelt als bondgenoot van zijn land. „Jullie deelname helpt ons de wereld samenbrengen voor gedeelde waarden”, zei Zelensky, die eind augustus nog een bliksembezoek bracht aan Nederland. „Dat maakt onze verdediging sterker.”

Nederland behoort tot de groep van westerse landen die militaire steun geven aan Oekraïne. De Nederlandse regering speelt onder meer een voortrekkersrol bij de geplande levering van F-16’s aan het Oost-Europese land, dat momenteel bezig is met een tegenoffensief tegen de Russische invasiemacht.

Zelensky sprak de studenten via een vertaler toe. Het is de eerste keer dat hij Nederlandse studenten op deze manier te woord stond. De toespraak was georganiseerd door de Universiteit Leiden en de Haagse Hogeschool en kon ook via internet worden bekeken. Studenten kregen ook de gelegenheid om Zelensky vragen te stellen.

De Oekraïense leider schetste in een antwoord op zo’n vraag de rol die de Verenigde Naties in zijn ogen kunnen spelen tijdens de oorlog. „Toen de VN een krachtige rol speelden, kregen we de graandeal rond”, zei Zelensky, verwijzend naar de overeenkomst die de veilige export van Oekraïense landbouwproducten via de Zwarte Zee mogelijk maakte. „Toen de druk van de VN afnam, stapte Rusland daar weer uit.” De president erkende verder geen succesvolle VN-initiatieven te kunnen noemen.

De Haagse studenten kregen aan het eind van de bijeenkomst nog de kans om zichzelf op de foto te zetten met de president, die achter zijn bureau zat. Ze stonden op en draaiden zich om om selfies te nemen met hun telefoons. Een geamuseerd ogende Zelensky zwaaide naar zijn publiek en kreeg uitbundig applaus.