De prijs bestaat uit 35.000 euro voor de winnaar en 25.000 euro voor een literair doel dat verband houdt met het werk van Dresden. De prijs wordt niet officieel overhandigd wegens de „zeer ernstige gezondheidssituatie” van Dresden, aldus de stichting P.C. Hooft-prijs voor Letterkunde.

S. Dresden is wetenschapper en onderzoekt en schrijft over literatuur. Zo ging hij op zoek naar de invloed van (nieuwe) filosofische richtingen op literaire werken.

Hij heeft onder meer een reeks literaire essays en beschouwingen (voor tijdschriften en brochures) op zijn naam staan over grote auteurs als Proust en Sartre. Diverse malen verschenen deze essays in gebundelde vorm zoals Bezonken avonturen in 1949 en De literaire getuige in 1959.

In 1952 verscheen zijn literair-wetenschappelijke meesterwerk Montaigne, de spelende wijsgeer. Verder verschenen van zijn hand onder meer Marionettenspel met de dood (1957), Wat is creativiteit? (1987) en Vervolging vernietiging literatuur (1997).

De jury heeft Dresden unaniem voorgedragen „uit grote waardering voor diens eminente originaliteit, diepzinnigheid en avontuurlijkheid die uit zijn werk blijken en uit bewondering voor diens buitengewone respect voor literatuur en kunstenaarschap, dat uit zijn essays spreekt”. De jury bestond uit vijf leden en stond onder voorzitterschap van Piet Calis.

De P.C. Hooft-prijs is een van de belangrijkste literaire prijzen in Nederland en wordt afwisselend voor poëzie, essay en proza uitgereikt. Eerdere winnaars waren onder anderen Gerrit Krol (2001, proza), Judith Herzberg (1997, poëzie) en Gerrit Komrij (1993, essay).