De Russische overheidsdienst Rosmorrechflot zegt dat bij de machinekamer een gat is geslagen in de romp van het vaartuig. Door het incident moest het verkeer op een strategisch belangrijke brug over de Straat van Kertsj enkele uren worden stilgelegd. De zeestraat ligt tussen Rusland en het bezette schiereiland De Krim.

De tanker SIG zou vrijdagavond zijn aangevallen. Russische media berichten dat daarbij geen slachtoffers zijn gevallen. Het vaartuig zou in het verleden zijn gebruikt om Russische troepen in Syrië van brandstof te voorzien en valt daarom onder Amerikaanse sancties. Rusland steunt in dat land het regime van de Syrische leider Bashar al-Assad.

Een bron binnen de Oekraïense veiligheidsdiensten bevestigt tegenover persbureau AFP dat een aanval is uitgevoerd met een onbemande zeedrone en explosieven. „Er was veel brandstof aan boord, dus het ‘vuurwerk’ was van grote afstand te zien”, aldus de ingewijde. Die zei dat de lading van de tanker was bedoeld voor het Russische leger.

Het conflict tussen Rusland en Oekraïne wordt in toenemende mate ook op zee uitgevochten. Zo zouden de Oekraïense strijdkrachten onlangs in de haven van Novorossiejsk een aanval hebben uitgevoerd op een Russisch marineschip. Daarbij zou een onbemand vaartuig met explosieven zijn ingezet.

Er worden meer aanvallen gemeld op schepen sinds Rusland zich vorige maand terugtrok uit de zogenoemde graandeal. Die maakte het mogelijk om ondanks de oorlog veilig Oekraïense landbouwproducten te exporteren.