Even buiten Vlissingen verrijst de komende jaren een ruime, extra beveiligde gevangenis voor zware jongens, plus een extra beveiligde zittingzaal waar criminelen berecht worden. Althans, die plannen heeft minister Franc Weerwind (Rechtsbescherming) . De bouw van het justitieel complex is onderdeel van een compensatiepakket van het Rijk en moet compenseren voor het niet doorgaan van de verhuizing van de Marinierskazerne Doorn naar Vlissingen.

Vraag je Vlissingers op straat of ze –nu het kabinet is gevallen– nog geloven in het project, dan klinkt in hun antwoorden weinig optimisme door. „Het nieuwe kabinet zal het plan straks wel van tafel vegen”, verzucht Maaike Timmerman. Mirjam Caljouw uit het aangrenzende Oost-Souburg: „Het kabinet is wel vaker onbetrouwbaar gebleken. Kijk eens hoe ze de Groningers in de kou lieten staan. Ik moet nog zien of die gevangenis er komt.” Op Facebook zegt ene Hans Colijn: „Niks komt er, Weerwind is weg binnenkort.”

Zeker

Maar Dick van der Velde, die als provinciebestuurder verantwoordelijk is voor de ruimtelijke en milieu-aspecten van het omvangrijke project, twijfelt helemaal niet. „Ik ben er zeker van dat het justitieel complex er komt”, zegt de gedeputeerde stellig. „Er is hier namelijk sprake van bestaand beleid en dat kun je als overheid niet zomaar terugdraaien.”

Volgens de oorspronkelijke plannen zou de Marinierskazerne naar Vlissingen verhuizen. Daar zette de toenmalige staatssecretaris uiteindelijk een streep door. Kan zoiets nu ook gebeuren? Nee, denkt Van der Velde. „Nu zijn de signalen totaal anders. Het Rijk werkt voortdurend toe naar de bouw van de gevangenis. Er is een bestuursovereenkomst met de gemeente Vlissingen, mede ondertekend door de provincie en het waterschap. De Vlissingse gemeenteraad heeft het bestemmingsplan vastgesteld en de Kamer is akkoord.”

De gedeputeerde wijst ook op uitspraken van minister Weerwind in april. Tijdens een bezoek aan Vlissingen bezwoer hij dat het complex er komt. Van der Velde: „Bovendien is de aanbesteding al begonnen. Bouwbedrijven kunnen zich inschrijven op het project. Volop activiteit dus, terwijl het rond de Marinierskazerne op een gegeven moment juist steeds stiller werd.”

Ook het gegeven dat er tekorten zijn aan extra beveiligde inrichtingen, sterkt Van der Velde in zijn overtuiging dat het project niet wordt afgeblazen. „Gezien alle uitdagingen rond de aanpak van ondermijning en criminaliteit kan ik me niet voorstellen dat de overheid van de bouw zou afzien. En ja, het is waar dat niemand een gevangenis in zijn achtertuin wil. Maar tegelijkertijd leeft iedereen graag in een veilig land. Ook zal deze gevangenis Zeeland veel werkgelegenheid opleveren.”

Marcel van den Eng, woordvoerder van minister Weerwind, vertelt desgevraagd dat er „in principe geen weg terug is. Het project is uitvoering van een kabinetsbesluit uit 2020 en is al in gang gezet. Er is sprake van bestaand beleid en dat is in beginsel niet controversieel”, legt Van den Eng uit.

Vertraging

Wel is er vertraging en zal de zwaar bewaakte gevangenis pas in 2030, twee jaar later dan oorspronkelijk voorzien, gepland, worden opgeleverd. Gedeputeerde Van der Velde vindt dat jammer, maar ook begrijpelijk gezien de stijgende bouwkosten, de stikstofproblematiek en de vele veiligheidsaspecten die aan dit project kleven.

Na het zomerreces zal demissionair minister Weerwind Zeeland schriftelijk informeren over het verloop van het project, zegt Van den Eng. „Als nu nog op de plannen zou worden teruggekomen, ben je als Rijksoverheid mensen aan het misleiden.”