Zulu-premier Mangosuthu Buthelezi beweerde dat Misuzulu in het ziekenhuis was opgenomen met een vermoedelijke vergiftiging. Volgens Buthelezi had de 48-jarige koning medische hulp gezocht in buurland Swaziland omdat hij zich niet op zijn gemak voelt bij behandeling in Zuid-Afrika. Zijn beide ouders zijn overleden toen ze in een Zuid-Afrikaans ziekenhuis werden behandeld. Verschillende politiebronnen bevestigden tegenover het Franse persbureau AFP dat er zware beveiliging was ingezet bij een privéziekenhuis in de buurt van het koninklijk paleis in Swaziland.

Volgens zijn woordvoerder verkeert Misuzulu „in perfecte gezondheid” en ligt hij momenteel niet in het ziekenhuis. De medische testen zouden „uit voorzorg” zijn geweest, na het plotselinge overlijden van zijn adviseur. Berichten over een vermoedelijke vergiftiging zouden deel uitmaken van een „vooropgezet plan”, aldus de woordvoerder.

Koning Misuzulu werd afgelopen oktober gekroond, waarmee hij de eerste nieuwe Zulu-koning werd in meer dan vijftig jaar tijd. Binnen zijn familie woedt een machtsstrijd. Een deel van de familie betwist zijn aanspraak op de troon. Misuzulu zou niet de rechtmatige opvolger van zijn overleden vader, koning Goodwill Zwelithini, zijn. De familieleden vinden dat de troon toebehoort aan een andere zoon van de overleden koning, prins Simakade, en zijn naar de rechter gestapt. Koning Goodwill had zes vrouwen en minstens 26 kinderen.

Zulu-koningen zijn afstammelingen van koning Shaka uit de negentiende eeuw. Shaka wordt door de Zulu’s nog steeds vereerd omdat hij een groot deel van het land heeft verenigd en veldslagen heeft geleverd tegen de Britse kolonisatoren. De Zulu’s vormen ongeveer een vijfde van de bevolking van Zuid-Afrika. Ze wonen met name in de oostelijke provincie KwaZulu-Natal.

De Zulu-koning heeft geen formele politieke macht en de rol van de vorst is grotendeels ceremonieel. Toch is de vorst enorm invloedrijk, omdat hij financieel ondersteund wordt door de Zuid-Afrikaanse overheid.