Wetenschap ontdekt extreem giftige slang en agressieve hagedis
Wetenschappers hebben in Zuidoost-Azië in 2021 en 2022 zo’n negentig nieuwe diersoorten ontdekt. Ze vonden onder meer een hagedis met een blauwe kuif in Cambodja, waarvan de mannetjes snel territoriaal zijn en agressief hun eieren beschermen. In Myanmar en China werd een „zeer gevaarlijke” slang gevonden die extreem giftig is.
De wetenschappers denken dat de ontdekking van de slang en onderzoek naar haar gif kan helpen mensenlevens te redden als iemand gebeten wordt. In een rapport van maandag waarin het Wereld Natuur Fonds (WWF) alle ontdekkingen heeft samengevoegd, legt een van de onderzoekers uit dat deze soort slang in de regel ’s nachts op zoek gaat naar eten in huizen. „Vaak worden mensen in hun slaap gebeten als ze de slang per ongeluk aanraken.”
Ook de vondst van een kikker in Vietnam die eruitziet als mos vinden de wetenschappers uniek. Het land is volgens Duitse onderzoeker Thomas Ziegler een „hotspot voor biodiversiteit”. Veel van de amfibieën die daar worden gevonden komen alleen op een plek in Vietnam voor, „waardoor ze bijzonder kwetsbaar zijn voor uitsterven”.
Mini-orchidee
In twee jaar zijn 46 reptielen, 24 amfibieën, een zoogdier en negentien vissen ontdekt in het stroomgebied van de rivier Mekong in Zuidoost-Azië. De soortenrijkdom in de regio wordt door de onderzoekers bejubeld. Jaarlijks worden er nieuwe soorten ontdekt.
Verder zijn er ook zeker 290 planten in kaart gebracht. Daaronder valt ook een mini-orchidee uit Laos die eruitziet als de roze tv-personage Mahna Mahna van de Muppets en een nieuwe gembersoort in Thailand.
Alle planten en dieren hebben een eigen naam gekregen. Zo is de extreem giftige slang vernoemd naar een Chinese slangengodin, Bai Suzhen. De hagedis met de blauwe kuif heet nu Calotes Goetzi, naar de wetenschapper Stephan Goetz die in Cambodja bijgedragen heeft om de soort te beschermen.
Enorme druk
Honderden wetenschappers van universiteiten, natuurbeschermingsorganisaties en onderzoeksinstituten hebben de nieuwe dier- en plantensoorten ontdekt. De biodiversiteit in de regio staat volgens het WWF-rapport echter „onder enorme druk van economische ontwikkeling en bevolkingsgroei”. Ontbossing, vervuiling en overexploitatie van natuurlijke hulpbronnen, verergerd door de gevolgen van klimaatverandering.
„We moeten er alles aan doen om hun uitsterven te stoppen, hun leefgebieden te beschermen en hun herstel te helpen”, zegt Hans Beukeboom, expert van WWF Nederland. „Veel soorten zijn al uitgestorven voordat ze ontdekt zijn.”
