Op 5 april ging Andrea Papi, een 26-jarige inwoner van het dorp Cales in de autonome provincie Trentino, de deur uit om een rondje te joggen. Hij kwam niet terug en werd de volgende dag op een pad in de buurt dood aangetroffen met zware verwondingen. De autopsie wees vervolgens uit dat hij was gedood door een beer.

Dat was in Italië in 150 jaar niet voorgekomen en confronteerde zowel lokale als landelijke bestuurders met de vraag hoe herhaling te voorkomen. De beer die verantwoordelijk is voor de dood van Papi zal door de boswachterij worden opgespoord en onschadelijk gemaakt. Maar wat te doen met de ruim honderd andere beren in Trentino?

Hun aanwezigheid is het onbedoelde gevolg van een al te goed geslaagd plan voor herintroductie. In de Italiaanse Alpen was de bruine beer in het verleden een frequente verschijning, maar aan het eind van de vorige eeuw waren er alleen in Trentino nog drie tot vijf exemplaren. In 1999 werden daarom enkele exemplaren uit Slovenië ingevoerd met de bedoeling om tot een vaste berenstand van veertig tot vijftig te komen. Het project slaagde boven verwachting goed, zodat Trentino nu naar schatting weer negentig volwassen beren en twintig jongen rijk is.

De beren zijn echter niet zoals verwacht uitgezworven naar meer westelijk gelegen alpiene streken, maar allemaal in Trentino gebleven. En daar zijn het er nu te veel, zodat de van nature schuwe dieren op zoek naar voedsel steeds vaker in contact komen met mensen. Voor de dood van Papi waren al drie personen door beren gewond.

Afschieten

De president van Trentino, Maurizio Fugatti, heeft voorgesteld om de helft van de beren, nu nog een beschermde soort, te elimineren. Hij wordt daarin bijgevallen door Reinhold Messner.

De bekende alpinist en natuurbeschermer betoogde in interview dat het afschieten van beren en wolven (waarvan er inmiddels weer zo’n duizend rondlopen in Italië) geen taboe meer moet zijn: Hoe kun je in onze bossen beren en toeristen laten samenleven? En wat kunnen we doen om te voorkomen dat roedels wolven hele kuddes schapen en geiten afmaken? Niet door in het wilde weg te gaan schieten, maar door een wettelijke regeling om de stand op peil te houden.”

Protest

Het vooruitzicht van een massajacht heeft ook veel protest opgeroepen.

Een groep parlementariërs van verschillende partijen roept op om hoe dan ook een slachting te voorkomen. Het Wereldnatuurfonds betoogt dat de beren niet verantwoordelijk gesteld kunnen worden voor de nalatigheid van het lokaal bestuur. En oud-minister van milieuzaken Sergio Costa raadt aan om een voorbeeld te nemen aan het Nationaal Park Abruzzo, waar beer en mens een modus vivendi hebben gevonden, onder meer door alle beren via de satelliet te monitoren.

In een overleg in Rome tussen Fugatti en minister van Milieuzaken Gilberto Picchetti Frattin is een tussenoplossing geopperd: de beer die Papi heeft gedood en drie andere ‘probleemberen’ worden gedood en van de rest de helft gedeporteerd naar Oostenrijk en Slovenië.