Aanvankelijk leek het erop dat openbaar aanklager Alvin Bragg weinig zin had om Trump aan te pakken. Hem werd verweten te treuzelen. Mark Pomerantz, een van de speciale aanklagers die al langer de gangen van Trump onderzocht, stapte vorig jaar naar de pers om zijn hart te luchten. Hij zegde zijn medewerking aan de zaak-Trump op.

Inmiddels is wel duidelijk dat Bragg, de eerste zwarte hoofdaanklager van New York, niet bang is voor Trump en zijn aanhangers. Hij klaagde Steve Bannon, de ideoloog van Trump, aan wegens knoeien met donaties. Bragg kreeg ook Allen Weisselberg, de financiële man van de Trump Organization, veroordeeld vanwege belastingontduiking.

En nu klaagt hij Donald Trump aan wegens boekhoudkundig gerommel met zwijggeld dat is betaald aan pornoster Stormy Daniels, een aanklacht die uniek is in Amerikaanse historie. Nooit eerder werd een (oud-)president strafrechtelijk vervolgd.

Psychopaat

Dat Bragg dit doet, heeft hem inmiddels veel kritiek van rechtse Amerikanen opgeleverd, tot in het Huis van Afgevaardigden toe. Daar gingen stemmen op om de openbaar aanklager ter verantwoording te roepen. Bragg lijkt hier niet van onder de indruk te zijn. Toen een medewerker van de justitiecommissie van het Huis naar zijn kantoor belde om stukken over de dagvaarding, antwoordde een jurist van het openbaar ministerie: „Jullie commissie heeft geen zeggenschap over ons. Houd op met ons te bellen over dit gezeur.” Vervolgens legde hij de hoorn op de haak.

Op zijn sociale netwerk Truth Social noemt Trump de aanklager een „perverse psychopaat”. In rechtse media wordt Bragg verweten racistisch te zijn jegens blanken. De Democraat wordt beticht van partijdigheid.

Andere Republikeinse politici claimen dat Bragg in zijn verkiezingscampagne voor de post van hoofdaanklager is betaald door de progressieve miljardair George Soros. Vandaar dat Bragg inmiddels door Trump en zijn aanhang „de door Soros betaalde hoofdaanklager” wordt genoemd.

De situatie ligt echter iets genuanceerder. Soros betaalde een miljoen dollar aan een organisatie die op haar beurt Bragg steunde in zijn campagne. Maar dat onderscheid maken rechtse Amerikanen niet.

Rechtse media zeggen dat Bragg niet alleen door Soros is gefinancierd, maar door hem geïnspireerd. Zij wijzen dan op de „slappe” aanpak van de misdaad onder leiding van de openbaar aanklager. Die wordt afgezet tegen de aanpak van „verzonnen misdaad” van Trump.

Bij zijn aantreden in 2021 zei Bragg zich vooral te willen richten op de bestrijding van de zware misdaad en minder op misdrijven waarbij geen fysiek geweld tegen mensen was gebruikt. Hij wilde geen vervolging meer instellen in gevallen van softdrugsgebruik of -handel, zwartrijden in het openbaar vervoer, prostitutie en bij verzet tegen aanhouding. Dat laatste leverde hem zware kritiek op van de politiebonden, die zeiden dat deze versoepeling agenten in gevaar kon brengen.

Die kritiek zwol in 2022 verder aan omdat in dat jaar de criminaliteit in New York over de volle breedte met 22 procent steeg. Dat meten de tegenstanders van Bragg nu breed uit. Maar ze verzwijgen dat misdrijven in de zwaarste categorieën misdrijven (moord, vuurwapengeweld) juist zijn gedaald.