In de bodem van Indonesië bevinden zich de grootste nikkelreserves ter wereld. Met een almaar stijgende mondiale vraag naar metalen voor lithium-ionbatterijen en roestvrij staal, staat het land niet alleen in de belangstelling van grote economieën als China en Zuid-Korea, maar ook van een bedrijf als elektrische-autogigant Tesla. Sulawesi, een van de grootste eilanden ter wereld, telt inmiddels tientallen nikkelverwerkende bedrijven en er staan nog veel meer projecten op stapel.

De gevolgen voor mens en milieu laten zich raden. Zo’n 500.000 hectare bos op Sulawesi is inmiddels gekapt, schreef de NOS eind vorig jaar. En de kaalslag wordt steeds groter. De Indonesische regering heeft van de nikkelindustrie nationale prioriteit gemaakt.

Ook voor de mensen vormt de nikkelwinning een bedreiging. Boeren vrezen voor hun toekomst aangezien mijnbouwbedrijf Gema Kreasi Perdana (GKP) – eigendom van een van de rijkste families in Indonesië – steeds verder uitbreidt. In Wawonii zijn demonstranten al achter de tralies verdwenen nadat landgeschillen hadden geleid tot demonstraties, rellen en in sommige gevallen gewapende confrontaties, schrijft persbureau AFP.

De zuidoostkust van Sulawesi is het zwaarst getroffen. In een dorp in de regio Pomalaa staan paalwoningen boven roestrood slib; kinderen zwemmen er in troebel water. Vervuilde grond van nikkelmijnen die met de regen van de heuvels naar beneden is gespoeld, heeft het kustwater van de Stille Oceaan een dieprode kleur gegeven, aldus de plaatselijke bevolking.

Een schoner milieu in het Westen mag elders op de wereld blijkbaar wat kosten.