Saied riep vorige maand op tot „dringende maatregelen” tegen migratie en sprak van een „crimineel complot om de demografische samenstelling van Tunesië te veranderen”. Ook gaf hij migranten de schuld van de criminaliteit in het land. De Afrikaanse Unie zei in een reactie „diep geschokt en bezorgd” te zijn en riep op af te zien van „racistische haatzaaiende uitlatingen”.

De speech leidde tot onder meer ontslagen, huisuitzettingen en geweld. Vele honderden migranten, onder wie studenten, zochten hulp bij hun ambassades. De ambassadeur van Ivoorkust zegt dat 1100 van de 7000 Ivorianen in Tunesië om repatriëring hebben gevraagd. Er gingen zaterdag repatriëringsvluchten naar Mali en Ivoorkust. De eerste vlucht vertrok woensdag al, naar Guinee.

Tunesië heeft ongeveer 12 miljoen inwoners. In het land wonen volgens officiële statistieken ongeveer 21.000 ongedocumenteerde migranten uit landen ten zuiden van de Sahara. Het Noord-Afrikaanse land worstelt momenteel met schulden, inflatie en tekorten aan essentiële goederen. Daarnaast is er ook sprake van politieke onrust.

Critici beschuldigen de president ervan een dictatuur te willen vestigen. Saied, sinds 2019 president, trekt steeds meer macht naar zich toe ten koste van de democratie. Ook de onderdrukking in het land neemt toe.

Daarom werd zaterdag in Tunis een protest tegen Saieds beleid gehouden, georganiseerd door een invloedrijke vakbond. De meer dan 3000 deelnemers riepen op tot dialoog. Zij spraken zich uit tegen onderdrukking en de manier waarop het land nu wordt bestuurd.