Aanleiding voor het onderzoek, dat tot 2027 gaat duren, zijn verzoeken uit Italië om een aantal archeologische voorwerpen terug te geven. „Het Allard Pierson voelt zich verantwoordelijk om illegale handel in en geweld tegen oudheidkundige objecten te bestrijden en wil meedoen aan het maatschappelijke debat over eigenaarschap van erfgoed”, aldus directeur Els van der Plas.

Het Allard Pierson Museum is opgericht in 1934 en bezit archeologische voorwerpen uit onder meer het Middellandse Zeegebied en Egypte. Dat van een deel van de voorwerpen, afkomstig van privéverzamelaars, de herkomst incompleet of onbekend is, betekent niet automatisch dat het illegale voorwerpen zijn, zo benadrukt het museum. „Het betekent dat er in het verleden niet aantoonbaar is vastgesteld hoe en wanneer deze voorwerpen het land van oorsprong hebben verlaten en onder welke omstandigheden.”

In het onderzoek wordt samengewerkt met onderzoekers van de Universiteit van Amsterdam en het Italiaanse ministerie van Cultuur.