De Kabouterboom, met een stamomtrek van 8,50 meter, heeft een immens, deels bovengronds, wortelstelsel. Ook heeft de voet van de stam veel gaten en spleten. Daaraan dankt de kastanjeboom zijn naam. Maar de spleten lopen hier en daar door tot in de kern van de eeuwenoude boom. Vuur dat wordt aangestoken in zo’n gat of spleet kan de hele boom via de binnenkant in brand steken.

De boom is al eerder doelwit geweest van brandstichters. De recente brand is volgens Hengeveld de zwaarste van de afgelopen jaren. „De schade is ditmaal erg groot. Dat kan in de tonnen euro’s lopen. De brand is een grote aanslag op de vitaliteit. Zeker als er meer brandstichtingen zouden volgen, kan dat de dikste boom van Nederland zonder meer fataal worden. Deze boom verdient respect en rust”, aldus de opzichter.

De Kabouterboom staat in een bosgebied dat eigendom is van Het Geldersch Landschap. Een woordvoerder van die organisatie stelt dat de vandalen er mogelijk geen rekening mee hebben gehouden dat de kastanje een unieke boom is met grote landschappelijke en cultuurhistorische waarde. De boom is ook een populaire toeristische trekpleister.

De politie stelt een onderzoek in naar de brandstichters. De daders of hun ouders kunnen aansprakelijk worden gesteld voor de schade.