In zijn rede tot de jaarlijkse algemene ledenvergadering van de VVD, in het Brabantse Veldhoven, beklaagde Dijkstal zich erover dat de PvdA het in de afgelopen jaren als coalitiepartner op veel punten „heeft laten afweten.” Daarom zijn er volgens de VVD-leider nog geen adequate oplossingen gevonden voor de files, de wachtlijsten in de zorg, de problemen in het onderwijs, het relatief grote aantal asielzoekers dat naar Nederland komt, en het grote aantal mensen in de WAO.

Dijkstal heeft er bitter weinig vertrouwen in dat een volgend kabinet met daarin de PvdA wel iets aan die problemen zal kunnen doen. „Waarom zou PvdA-lijsttrekker Melkert als premier deze zaken wel kunnen aanpakken, terwijl hij dat als fractievoorzitter in de Tweede Kamer niet heeft gedaan?” zo vroeg de liberale lijsttrekker zich af.

Melkert zei vrijdagavond in een reactie van „een rare sprong en een laatste strohalm” van Dijkstal. „Het is raar dat een partij die zelf geen prioriteit geeft aan de zorg, ons de verantwoordelijkheid voor de wachtlijsten in de schoenen probeert te schuiven”, zei Melkert. Hij heeft geen behoefte om de VVD nu ook uit te sluiten als regeringspartner.

De VVD zal alleen in een volgend kabinet stappen als dat, net als het huidige, uit wil gaan van een „gedegen financieel beleid”, aldus Dijkstal. Hij leek daarmee vooral te doelen op de Zalmnorm, die vrijdag voor de algemene vergadering van de VVD met kracht werd verdedigd door naamgever Zalm, momenteel minister van Financiën.

In zijn speech hamerde Dijkstal er verder op dat de VVD de komende regeerperiode vooral dingen wil doen, in plaats van eindeloos blijven praten. Op veel terreinen liggen de plannen al klaar en moet nu aangepakt worden, aldus de VVD-leider, die een aantal concrete doelstellingen op tafel legde.

Zo moeten de opsporingspercentages door politie en justitie worden verdubbeld, moeten in 2006 400.000 mensen meer dan nu beschikken over een koopwoning en moet de instroom van asielzoekers worden teruggebracht tot het Europese gemiddelde van 16.000 per jaar (momenteel ligt dat op ongeveer 25.000 per jaar). Dat laatste mag wat Dijkstal betreft de „eerste stap” van het nieuwe kabinet zijn.

„Praten is gemakkelijk, we moeten het nu ook gewoon een keer doen”, aldus Dijkstal, die het de laatste tijd moeilijk heeft in felle campagnedebatten. VVD-voorzitter Eenhoorn hekelde die debatten door te stellen dat „politici elkaar in de media in een steeds moordender tempo opjagen.” Hij acht het onwenselijk dat op die manier al te gemakkelijk wordt „geappelleerd aan onderbuikgevoelens.”

Zowel Dijkstal als Eenhoorn benadrukte dat de VVD op 15 mei de grootste partij wil worden. Volgens Dijkstal is dat mogelijk, omdat de verschillen tussen de grotere partijen in de peilingen momenteel „historisch klein” zijn. Oud-partijleider Wiegel benadrukte dat de VVD in het verleden herhaaldelijk via een snelle eindsprint een dreigende verkiezingsnederlaag ongedaan maakte.

Hetzelfde zei ook Dijkstals voorganger Bolkestein in een videoboodschap aan de ledenvergadering. Oud-partijleider en minister van staat Toxopeus hoopt bij de volgende verkiezingen op de vierde doorbraak in de recente geschiedenis van Nederland. De eerste was volgens hem de oprichting van de VVD, de tweede de verhoging van de ambtenarensalarissen, die hij zelf doorvoerde, en de derde de groei van de VVD onder Wiegel tot echte volkspartij. De vierde moet volgens Toxopeus de winst van de VVD worden.