De vijf agenten, die ook zwart zijn, werden eerder al ontslagen door het politiekorps wegens excessief geweld. Ze worden nu onder andere aangeklaagd voor ‘second-degree murder’, vergelijkbaar met doodslag, en zware mishandeling. Ze zitten alle vijf vast.

Nichols werd na een achtervolging aangehouden voor roekeloos rijgedrag. Volgens zijn advocaat werd hij geslagen „als een piñata” bij zijn aanhouding en was hij daarna onherkenbaar verminkt. Vrijdag zullen de beelden van de bodycams van de agenten worden gepubliceerd. De familie heeft de beelden al gezien en noemde die „walgelijk”.

Sinds de zwarte man George Floyd in 2020 door politiegeweld om het leven kwam, zijn er vaak protesten tegen raciale ongelijkheid in de Verenigde Staten. Hoewel de agenten in dit geval ook zwart zijn, zien sommige Amerikaanse media de dood van Nichols ook als bewijs dat de politie harder optreedt bij arrestaties van zwarte mensen.

De familie van Nichols heeft opgeroepen tot vreedzaam protest. President Joe Biden sluit zich daar bij aan en hoopt dat het niet uit de hand loopt. „Woede is begrijpelijk, maar geweld is nooit acceptabel.” De president zegt ook niet te kunnen ontkennen dat „zwarte en bruine mensen disproportioneel vaak dodelijk in aanraking komen met de politie”. Biden vindt dat agenten verantwoordelijk moeten worden gehouden voor hun daden om zo een structurele verandering te bewerkstelligen.