Hij liet weten in de ochtend gebeld te zijn door een van de gegijzelden, pater Jagher, over de dramatische situatie in het betrokken gebouwencomplex. Dat omvat behalve de kerk ook een klooster. De groep mensen die al ruim een week op deze locatie gevangenzit en die bestaat uit monniken en Palestijnen, is verstoken van water, voedsel en stroom.

Het Rode Kruis noch de Rode Halve Maan krijgt tot dusver toestemming om de acute nood te lenigen. Ook een vrijgeleide naar Gaza in een internationaal konvooi wordt geweigerd. Te vrezen valt voor verder bloedvergieten als de Israëlische militairen overgaan tot een bestorming.

Prodi herhaalde zijn opvatting dat er spoedoverleg moet komen tussen de EU en de regering van premier Sharon over het conflict in het Midden-Oosten. Het zogeheten associatieverdrag voorziet in de mogelijkheid van een dergelijk beraad. Hij voelt er niet voor die samenwerkingsovereenkomst op te schorten, zoals bepleit door een meerderheid van het Europees Parlement en door Spanje, dat gedurende dit halfjaar als voorzitter van de Unie optreedt.

De aanvoerder van de Commissie beschouwt, zoals hij al eerder opmerkte, het genoemde verdrag, dat ook handelsvoordelen regelt voor de Joodse natie, als een instrument voor de dialoog en niet als een middel om druk uit te oefenen. Ten aanzien van het treffen van sancties waarschuwde hij dat voorbarige besluiten averechts kunnen uitpakken. De ministers van Buitenlandse Zaken van de EU zullen aanstaande maandag in Luxemburg de ontwikkelingen opnieuw bespreken.