Dat zei de minister-president woensdag op het Binnenhof voorafgaand aan de drie minuten stilte die in acht werd genomen voor de slachtoffers van de zeebeving in Azië. De bijeenkomst werd bijgewoond door ministers, staatssecretarissen, kamerleden, ambassadeurs en andere hoogwaardigheidsbekleders. Enkele honderden belangstellenden waren ook naar het plein voor de Ridderzaal gekomen om de herdenking bij te wonen. Zij moesten ter voorkoming van een mogelijke aanslag eerst door detectiepoortjes.

Balkenende benadrukte in zijn toespraak het gevoel van machteloosheid dat is ontstaan door de ramp en de vraag waarom dit plaatsvond. „We staan vandaag stil bij het machteloze verdriet van alle nabestaanden. Bij hun tranen. Bij de verscheurde onzekerheid van al diegenen die hopen op een teken van leven en op de terugkeer van hun geliefden, al diegenen die hopen en bidden.

In bittere omstandigheden als deze beseffen we hoe kwetsbaar mensen zijn. We delen één aarde. Zij schenkt ons haar pracht en haar rijkdommen. Maar ze beschikt ook over verborgen krachten die vernietiging kunnen brengen. Wetenschappelijk misschien verklaarbaar, maar de vraag Waarom? hangt als een vertwijfelde schreeuw in de lucht.”

Minister De Geus van Sociale Zaken maakte woensdag bekend dat hij werklozen de mogelijkheid wil geven om met behoud van uitkering vrijwilligerswerk te gaan doen in de gebieden die getroffen zijn door de zeebeving. Hij komt daarmee tegemoet aan een verzoek van het Uitkeringsinstituut Werknemersverzekeringen (UWV), die hierover van enkele WW’ers vragen kreeg.

De Geus stelt wel een aantal voorwaarden. Het moet om vrijwilligerswerk gaan in het kader van hulpacties die plaatsvinden onder coördinatie van de Verenigde Naties (VN). Ook moeten WW’ers die snel weer aan het werk kunnen, beschikbaar blijven voor de arbeidsmarkt in Nederland. Dat betekent dat steeds van geval tot geval zal worden afgewogen of iemand met behoud van uitkering naar het buitenland mag vertrekken.