Ook de chauffeur van de wagen en een agent zijn omgekomen. Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken in Berlijn zijn daarnaast meer dan dertig Duitse vakantiegangers gewond geraakt.

Volgens het Tunesische persbureau TAP is de ontploffing te wijten aan een ongeluk. Het voertuig raakte de stoeprand en boorde zich vervolgens in een muur die om de synagoge staat. De directeur van de Tunesische dienst voor Buitenlandse Betrekkingen heeft voor de Arabische zender al-Jazeera ontkend dat het om een aanslag gaat, zoals Israël had gesuggereerd.

Volgens de autoriteiten was de ontploffing van de vrachtwagen toevallig vlak bij de synagoge. Maar ooggetuigen zeiden tegen het Franse persbureau AFP dat het mogelijk een „protest” is tegen het conflict in het Midden-Oosten. Als gevolg van de opgelopen spanningen in die regio zijn verschillende synagogen in Europa, met name in Frankrijk, de afgelopen weken het doelwit van aanslagen geweest.

De Tunesische autoriteiten beschrijven hun land graag als haven van vrede te midden van het geweld in buurland Algerije en in het Midden-Oosten. Ook na de aanslagen van 11 september werden toeristen aangemoedigd naar Tunesië te blijven komen. Het eiland Djerba, voor de zuidoostkust van Tunesië, is bij toeristen zeer geliefd.

De Ghriba-synagoge is het oudste Joodse gebedshuis in Afrika en geldt als een van de heilige plekken binnen het Jodendom. Op Djerba woont ongeveer eenderde van de 3000 Tunesische Joden.