Woensdag lanceerde Noord-Korea 23 raketten, het grootste aantal sinds dictator Kim Jong-un aan de macht is. Een daarvan belandde op ongeveer 57 kilometer van de Zuid-Koreaanse stad Sokcho in zee, vlak buiten de territoriale wateren van Zuid-Korea. Het Zuid-Koreaanse leger vuurde daarop in reactie drie luchtdoelraketten af.

Donderdag vloog een Noord-Koreaanse langeafstandsraket mogelijk over Japans grondgebied. Ook vuurde Noord-Korea die dag meer dan tachtig artilleriegranaten af in de richting van de maritieme bufferzone tussen de twee Korea’s. Een dag later stuurde de Zuid-Koreaanse luchtmacht zo’n tachtig straaljagers de lucht in, nadat het meer dan 180 Noord-Koreaanse toestellen had gesignaleerd.

Seoul en Washington beschouwen de vele incidenten als provocaties. Ook vrezen ze dat ze de opmars vormen naar een mogelijke kernproef. Ze hebben daarom besloten de gezamenlijke luchtoefeningen, die eigenlijk vrijdag zouden aflopen, met een dag te verlengen.

Aan die oefeningen nemen zo’n 240 vliegtuigen deel, waaronder zaterdag ook twee Amerikaanse B-1B-bommenwerpers. De B-1B is een zogeheten strategische bommenwerper die op lange afstand kan opereren en geschikt is voor kernwapens. Volgens het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap is het voor het eerst sinds 2017 dat de Verenigde Staten deze bommenwerper inzetten bij oefeningen in Zuid-Korea.