De dodelijke slachtoffers zijn 97 vrouwen en 54 mannen, meldt de hoofdstedelijke brandweer. Onder hen zijn er minstens 19 buitenlanders, onder meer uit Iran, Oezbekistan, China en Noorwegen. Over mogelijke Nederlandse slachtoffers zijn er vooralsnog geen berichten.

De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol kondigde zondag een periode van nationale rouw aan. „In het centrum van Seoel heeft een tragedie plaatsgevonden, een ramp die nooit had mogen plaatsvinden”, zei hij. De overheid „zal de oorzaak van het drama rigoureus onderzoeken, zodat een soortgelijk ongeval zich in de toekomst niet meer zal voordoen”.

De stormloop vond zaterdagavond plaats in de populaire uitgaanswijk Itaewon, nadat een groot aantal mensen was samengedromd in een smal steegje met bars en clubs, zeiden brandweer- en politieautoriteiten bij een persconferentie. Naar schatting waren tienduizenden mensen samengekomen in Itaewon voor de festiviteiten, de eerste sinds Zuid-Korea vorige maand de mondmaskerplicht ophief.

Getuigen beschreven dat de menigte steeds geagiteerder werd naarmate de avond vorderde. Op foto’s en video’s die online werden geplaatst was te zien dat sommige straten zo vol waren dat mensen zich nauwelijks konden bewegen. Daarna werd de wereld geconfronteerd met beelden van jongeren die op de straatstenen gereanimeerd werden, door de nooddiensten of zelfs door burgers. Ongeveer 1.700 hulpverleners werden naar Itaewon gestuurd.

Van de 82 mensen die gewond raakten verkeren er 19 in ernstige toestand. Ook zijn nog 355 mensen als vermist opgegeven in Seoul, meldde YTN.

President Yoon beval zijn diensten zondag de veiligheidsmaatregelen te herzien. Zijn regering belooft ook medische hulp aan de gewonden en de nabestaanden van de slachtoffers te ondersteunen bij de begrafenissen.