Met zware bombardementen neemt de Russische president Vladimir Poetin vijftien steden in heel Oekraïne onder vuur. De urenlange aanvalsgolf is de zwaarste sinds het begin van de oorlog op 24 februari, maar ook sinds de annexatie in 2014 van de Krim.

De aanvallen richten zich op elektriciteitscentrales en woonwijken. De Russen nemen 70 doelen onder vuur, waaronder 29 voor cruciale infrastructuur. Het aantal burgerdoden staat op 19, het aantal gewonden op ruim 90.

Poetin erkende maandag dat de Russische aanvallen een wraakactie zijn voor de aanslag op de Krimbrug. De verbinding tussen de Krim en het Russische vasteland raakte zaterdag bij een aanval zwaar beschadigd. De brug is van groot strategisch belang voor de bevoorrading van Russische troepen op de Krim en bij Cherson.

In een korte verklaring op tv zei Poetin dat de Russische raketaanvallen een vergelding zijn voor „terroristische acties” van Oekraïne. Volgens de Russische leider zijn langeafstandsraketten ingezet tegen militaire doelen en voorzieningen voor communicatie en energie. Poetin dreigt met meer bombardementen. „Als de aanvallen blijven doorgaan, zullen we die hard beantwoorden.”

De Russische aanvallen zijn al op 2 en 3 oktober voorbereid, lieten Oekraïense inlichtingendiensten maandag weten. Moskou had kennelijk de draaiboeken klaarliggen. Poetin zegt de aanvallen uit te voeren „op advies” van het ministerie van Defensie, waarmee hij de verantwoordelijkheid opnieuw geraffineerd van zich afschuift.

Moskou zet kruisraketten en Iraanse drones in. Drie kruisraketten, afgeschoten vanaf een oorlogsschip op de Zwarte Zee, vliegen over Moldavië. Het land roept de Russische gezant op het matje. Moskou brengt zichzelf hiermee internationaal verder in de problemen.

Moordmachine

Het doel van de Russische moorddadige aanvallen op burgerdoelen is duidelijk. Het Kremlin is eropuit het moreel van de Oekraïense bevolking te ondermijnen in de hoop dat Kiev door toenemende weerstand is genoodzaakt de strijd te staken. Escaleren in een poging te de-escaleren.

Poetin lijkt het tegendeel te bereiken. De vastberadenheid in Oekraïene groeit juist. Het ministerie van Defensie tweette maandag: „We. Will. Never. Surrender. We. Will. Fight” (We zullen ons nooit overgeven. We zullen vechten).

Ook internationaal neemt de wil toe om Oekraïne te helpen tegen de Russische agressie. Met sancties, met wapenleveranties. De VS en Duitsland sturen bijvoorbeeld geavanceerde Nasams- en Iris-T-luchtafweersystemen om steden en strategische doelen te beschermen.

De Russische golf luchtaanvallen lijkt een krachtige reactie van Poetin, maar toont toch vooral de zwakte van de Russen. Doelen die het leger op het slagveld niet weet te bereiken, probeert Poetin over de rug van burgers af te dwingen.

De opties van Rusland zijn beperkt. En Poetin weet dat. De zware luchtaanvallen, niet geheel onverwacht, laten daarom vooral een wanhopige reactie van het Kremlin zien. Het dodental en de schade van de barbaarse Russische aanvallen hadden nog vele malen erger kunnen zijn. Niet uitgesloten is daarom dat het ergste voor
Oekraïne nog moet komen.