Het Russische ministerie van Defensie meldde vrijdag dat de troepen zijn teruggetrokken om stellingen in te nemen die beter te verdedigen zijn. Lyman werd al enige tijd vrijwel omsingeld door Oekraïense militairen die volgens Russische mediaberichten aan dit stuk van het front beter getraind, beter bewapend en groter in aantal zouden zijn. Aan Russische zijde wordt gevreesd dat de Oekraïners de overwinning aangrijpen om verder op te rukken naar het zuiden in de provincie Donetsk en naar het oosten waar niet ver verwijderd de provincie Loehansk ligt.

De twee provincies werden samen met twee andere provincies in het zuidoosten van Oekraïne (Cherson en Zaporizja) vrijdag in het Grote Paleis van het Kremlin in een plechtige ceremonie geannexeerd door Rusland. Na afloop volgde een nationalistisch feest op het Rode Plein. De val van Lyman was daardoor een extra zware nederlaag voor president Vladimir Poetin, die 24 februari Oekraïne is binnengevallen.

De annexaties worden overigens internationaal niet erkend. Ze zijn in strijd met de grondbeginselen van de Verenigde Naties. Ook grote mogendheden die Rusland gunstig gezind zijn, met name China en India, hebben nog nooit een annexatie of volksrepubliekje erkend dat door Poetins regering werd uitgeroepen in de Kaukasus en Oekraïne.

Oekraïne is met veel westerse hulp in september een tegenoffensief begonnen in het oosten. De val van Lyman is daar een gevolg van. Maar de Oekraïners zijn ook in het zuiden in de aanval, volgens een verklaring van het Russische ministerie van Defensie op zondag. Daarbij zouden ze onder meer in de regio van Mikolajiv zware verliezen hebben geleden. Russische media spraken in het weekend ook van mogelijke Oekraïense plannen om de enorme kerncentrale in Enerhodar in de zuidelijke regio Zaporizja onder meer met behulp van commando’s te heroveren. De kerncentrale is sinds maart in Russische handen en ligt op de zuidelijke oever van de brede rivier de Dnjepr. De atoomwaakhond van de VN (IAEA) wil dat er een veilige zone wordt gecreëerd om de centrale buiten het strijdgewoel te houden.